小丁死了，得知这个消息的时候沈长乐正陪着皇上用药，手中勺子撞击在瓷碗上发出一声脆响，眼眶霎时就红了。
皇上看了沈长乐一眼，轻咳一声：“还是不叫人省心，上赶着去看一个将死之人做什么？”
沈长乐垂眸，替谢青棠辩解：“总是有些情谊的，到底是当过他的老师。”
“现今是什么时候？别说之后的打算，就是他是皇子这件事也是被人议论纷纷，说来得名不正言不顺！”
皇上有些激动，说话的声音不免拔高，气得心口那团气也没喘匀，又是一阵猛咳。
沈长乐见状，将药碗递给身边宫人，起身替皇上拍抚着后背。
“陛下莫要着急，事情并非无可转圜。”
“并非无可转圜？你且看着吧，今日朕这承乾宫非得被朝中官员给踏破了不可！”
皇上被张士和沈长乐扶着又躺回了龙榻上。
“青棠也不是个糊涂人，总有打算，旁人不是揪着他，非说了他杀害了……或许这是个机会，找出幕后之人，还他一个清白呢？只是不知定北王府的案子……”
“定北王府的案子你一个女子家……”皇上不知想到了什么，顿了顿，又道，“有内阁首辅提议，说是有了新的线索，又有左副都御史杨肃亲自查探，自不会出差错的，只是推翻这一切，怕是天下人要说朕是个昏君了。”
沈长乐听得这话，是好一番欲言又止。
皇上抬手将人都给遣下去了，独留沈长乐一个人在身边伺候。
“现下房内就我们父女，有些话但说无妨。”
“父皇，有些错，犯了一次，切不可再犯二次了，您……”
看着皇上愈发冷硬的面孔，沈长乐接下来的话到底是没能说出口。
“你这一点，倒是跟你母后一模一样，毫不留情面。你就这般笃定，定北王府通敌叛国案是冤案？”
“女儿相信定北王府的家教。”沈长乐抿了抿唇，又道，“父皇，朝中不乏有眼红定北王府功绩之人，他们层层拿捏，递到您跟前来的证据属于捏造也是正常，自来明君，从不吝于直面错误，自省自身。”
见皇上没有说话，她又语气放软，转了话头。
“长乐是母后的女儿，自是像她的，其实母后和长乐也不愿同父皇说这些，怕伤感情，可您是我们最亲近的人，母后和长乐谁都没法依仗，只能依仗父皇您，只好时时规劝，也是因为我们旁观者清，希望能为您得一个耳清目明，看着澧朝繁盛下去。”
皇上沉吟半晌，突然笑了起来。
“你跟你母后外貌像，性子也是如出一辙，只有一样，你母后有时候将朕惹得恼了，就会做些小玩意儿来哄朕，那便是她的退步了，旁的啊，一概没有，温柔也固执……”
可自从你兄长夭折后，已经许多年没见到过她温柔小意的模样了。
“你呀，也不要太过相信一个男人了，若不是他……”皇上及时制住话头，又接着道，“朕是断断不会同意你母后这个提议的。”
沈长乐眼眸低垂，上前一步，将肚子往前挺了挺，给皇上看着。
“父皇，这是我们赵家的骨血，也是他的孩子，他的孩子，也只能从我肚子里出来。”
“对，就要有这股子底气，也要有这份决断，你皇祖母……虽说有诸多不好，但该有的果决一分不少，你也该学学，以后朕不在了，也只有你自个护着自个了，还有你母后……”
——“人之将死，其言也善”，沈长乐想，不外如是。
不多会儿，张士来禀，说是有官员来了。
皇上看了沈长乐一眼，示意她站到屏风后躲好，让人将那些个官员都请了进来。
果不其然，这些人都是冲着小丁之死来的，以段佑正为首，大家都请求公开审查谢青棠。
谢青棠还没有被正式认回，计入皇谱之中，变数还尤为多，听得这声声进言，皇上更为烦躁。
“锦衣卫那边回禀，说是那小丁嘴硬得很，什么话也审问不出来，还说要见安饶，朕也就派了他去瞧瞧，他回来后也跟朕说了，朕心里都有数，只怕是背后之人的阴谋啊。”
皇上抿了抿嘴，沈长乐见状，亲自端了茶上前喂了他一口，又拿出帕子替他擦拭了番嘴角。
“何况，丽妃是掉进池塘淹死的，虽说她茶水里被人下了毒，但仵作查验过了，她死前根本没有中毒迹象，而同样的毒药在小丁屋里查了出来，其实这就叫人很是奇怪，谁杀了人还将杀人证据留在身边的？万事没到最后，也不好轻易下结论。”
“陛下说的有道理，但也有可能是小丁没来得及处理，现今因皇上要认回皇子一事，已然物议沸腾，此事再传出去，只怕更是闹得人心惶惶啊，陛下！”
段佑正说得声声凄切，甚至到了最后直接就跪了下去。
跟他一道而来的官员，有文官清流，也有世家官员，都纷纷跪了下去，更有甚者直接搬出了皇上忌讳再提及的太后来。
“太后娘娘一事一出，已然在外引起轩然大波，皇室威严在百姓心中岌岌可危，陛下，皇室不可再出丑闻了啊！”
沈长乐心头冷笑，还真是迂夫子，也不知是受了谁的蛊惑，就来当这个马前卒，也不怕被踏死在马蹄之下！
一通冠冕堂皇的话说来，无非就是想说青棠德不配位，可他们也不拿镜子照照自个，是否正了衣冠！
沈长乐双手攥得死紧，才生忍着没有出声反驳。
皇上看了眼沈长乐，而后对跪在屏风外面的一干朝臣道：“好了！百姓们哪里知晓这其中内情？你们难道也跟百姓一样吗？”
皇上已然生了怒气，打头的段佑正都不说话了，方才开口那名言官肖洪海却像是个棒槌，还在不依不饶。
“陛下，您生病日久，有所不知，外面早已沸反盈天，漠北六大部更是虎视眈眈，皇子一事一出，丽妃娘娘再被害，更是闹得人心惶惶，外面的人都说皇上您病糊涂了，认了个反贼做子！”
沈长乐在旁边听着，都给气笑了，正欲开口，没成想皇上直接砸了内侍送到手边的茶盏。
茶盏应声碎裂，碎片溅起，将屏风上绣着的江山图给割裂出一道口子。
沈长乐定睛看着面前瞬息多了道口子的万里江山图，一颗心猛然提起。
——不偏不倚，直指北境！