一场厮杀持续到天明。
山匪训练有素，虽也折损了不少人，可比起沈长乐他们的损失也算是得利了。
站在高楼上见着满目疮痍的合隆县，沈长乐不无心痛。
“高让，你说，上位者所谓何？不该是给百姓们带来苦痛的啊。”
高让明白沈长乐心中所想，道：“娘娘忧国忧民，是天下百姓之福，奴婢相信娘娘会给天下百姓带来光明灿烂的明日。”
沈长乐苦笑：“光明灿烂……”
她似站立不稳，伸手扶住身前的凭栏。
“何必这样宽慰我？不过都是自欺欺人罢了，若我没有决意在合隆县停留，合隆县的百姓也不会遭受这一场无妄之灾。”
“娘娘，错的不是您。”高让微微弯腰，尽是恭敬，“错的是那些不顾天下百姓，为一己之私滥杀无辜的人，是放那些土匪进得自个所辖，纵容他们为非作歹之人。”
他顿了顿，轻声道：“受害者，从来不该有过错。娘娘能做的，无非就是揪出幕后真凶，还百姓们一个公道。”
沈长乐闻言，缓缓直起身来。
她望着楼下的百姓，无一人面上不悲痛，或默默垂泪，或嚎啕大哭，有的人只是灰头土脸，有的却满身血污，还有的躺在地上已然无声无息。
“是啊。”她挺直了脊背，“合隆县经此一遭还得重建，还有那帮子土匪，也得剿灭了我们才能……安心离开……”
她突觉不对。
“高让，方才士兵来报，说是许多百姓家中的粮食都被洗劫一空，财物也有损失，但好在山匪没有细细搜寻，只要房屋没被烧毁的，家家户户都有些余银，还有的听得动静早早将财物藏好，山匪也不会硬逼着拿出来，反倒是粮食追问得紧，他们要那么多粮食做什么？”
还有合隆县的粮仓，已经被搬空了，总不能全是知县贪污的，他还没这胆子，一气儿都给吃完了。
“不对，得好好查，知县死了，就问他的家人，不可能什么都不知道，还有守备的家人，也得查。”
“是。”
高让知晓事情的轻重缓急，忙去寻了锦衣卫千户同他说了此事，待回来，就见沈长乐还站在原处。
高让着人端来热水，将面巾递给沈长乐。
“娘娘，您已经在这里呆了一晚上了，洗把脸吧。”
沈长乐木然接过，擦了擦面颊，却见擦过的面巾上有一片血红，后才恍然想起昨夜连杀两人，是有血迹溅在了脸上，还有身上……
她看了眼她雪白的斗篷，除了左右奔袭染上的一路风尘，还有斑斑血迹。
高让看出她的情绪似乎更差了，轻声说：“娘娘去歇会儿吧，将大氅换下来，奴婢拿下去打理一番。”
沈长乐胡乱点了点头：“是得回去收拾一下，收拾完了还得出来安置百姓，对了，知县府里应该还有米，熬点米粥，分发给百姓们吧。”
高让本欲劝一劝沈长乐，但见她这副模样，知晓多劝无用，只能更加尽心做事，也是在这一刻，他突然深刻理解了张掌印曾对他说过的话。
——我们虽是内侍，也可算是内臣，能跟得一位明理的主子那是我们的福分，若没有这福分，就该寻得适当的契机劝诫，若劝诫不成，便只需尽心伺候，这样路才能长久。
他想，他是个有福分的。
待沈长乐收拾了一番从屋内出来，锦衣卫那边也调查完来回禀了。
“回禀娘娘，知县的家人都是受不得刑的，没两下就招了，说是山匪日前将知县的儿子拿去，逼着他将县内粮仓的粮食都给送去，知县虽妻妾众多，奈何生的皆是女儿，儿子就那一个独苗，知县私藏了很少一部分粮食，将大部分粮食都送给山匪了。”
沈长乐凝眉，这知县就是搬起石头砸自己的脚！
“守备呢？”
“回娘娘，守备跟知县常年不合，奈何知县上面有人，压得守备翻不了身，除了脾气暴躁，也会收点贿赂外，跟山匪倒是没多大交际。”千户答。
沈长乐喃喃：“他们当真是为了粮食……”
他们要那么多粮食做什么？
这些人是这一两年来的……
“这些山匪确切到这边的日子有没有查？”
“查了，就在定北王府被定罪、漠北六大部攻破北阳一线没多久后。”
沈长乐闻言，瞳孔猛地睁大。
锦衣卫身为皇上的耳目，对这些东西最为敏感，既然查了，势必是发现了什么问题。
“还查到了什么？”
“这些人身形壮硕，说话还有口音，昨夜同他们交手，不像是我澧朝人。”
千户说得有保留，但意思不言而喻。
就在此时，高让面带喜意地匆匆来禀。
“娘娘，大喜。”
“何喜？”
“方才厂卫得了北疆传来的消息，说是子罗一战大捷，陛下用兵如神，烧了漠北军队的粮草，杀得他们措手不及，他们怕是要往后退了。”
高让说完这话，却久未听到沈长乐有何反应，小心翼翼抬头去望，却见她面色铁青地站在原地。
看样子不像是面对喜事的，倒像是听到了什么骇人听闻的消息……