夜里鬼摊子门前烛台灯芯融化，巴掌水鬼嘴里叼着一截火星，跃上青苔石头往里点着火，嗤——火起，露天几桌亮堂起来。
兔首一鬼举着手挡这光，抱怨：“秃脑袋，你怎的不再燃些？天光大白才好啊，亮瞎了算了！咱直接不去见小阎王，在这讨口酒灰飞烟灭得了！”铜锅中沸腾冒烟儿，酒摊子小楼又见众鬼。
水鬼懒得搭理他，五根指头蹦跶下路，小跑遛弯跳上灶台搅和砂锅，渔猫在灶前正挥汗淋漓，它抓着把砍刀剁着辣子，青红扁的酱辣子熏得它眼泪直往下淌，嚷嚷不断：“还要放啥？什么菇？”
顾念远远坐在门前柜子上算账，蒙了个面盖住下半张脸，听见呛声便抬起头端详那锅汤，炖着的应该是鸡汤。
他怎的认出是鸡汤呢，因为这位鸡兄屁股底下两只爪子放不下，被渔猫图省事儿朝天立着，鸡兄留着狭长的指甲，精瘦的脚掌，颇有点子冤魂索命的味道。
“咯咯！”生前是只活鸡，死后鸡兄的魂魄从门外杀进摊子，双爪健壮有力，直奔灶台，张嘴便啄猫，斗得满院子跑，蓬松的毛也窜得满天飞，飘进众鬼碗里。
片刻之后，鸡兄的魂魄也惨败于渔猫，两只爪子用红绳捆起倒吊在灶台烧火梁上，这通闹剧终于结束，顾念垂头接着理账本。
蛇秀才原是黑水边偶然成精，只因爱听人念诗，能写点人字，被玉姑抓来算账，不过只顶一时，小古板伤势好些便被她拉来当正儿八经的账房。
怕风口给他吹凉了，猫还备了一柜子暖炉。
他按住算珠，看了看面前等着的鬼，短短一句：“一吊八文鬼铜板。”后伸出手悬在柜外，等鬼手掏钱递过与他。
手腕上筋脉清晰，白如雪，除了脉搏还在一颤颤的抽动，叫鬼也难分辨活人死人。
“来来来！公子喝汤！”渔猫打上一碗鸡汤奔了来，放在柜前，汤底是青紫茶水，飘着血沫与辣子姜片，养生之用还撒了枸杞。
众鬼纷纷投个眼神来，玉姑临出门叮嘱过，这汤说什么顾念都得喝尽，十几只鬼眼珠子瞧瞧这一口能放到几个鬼的汤，再看看顾念，真是稀奇。
听闻这是玉姑的生人侄儿，来帮点儿小忙，算盘打得顺溜极了，茶水点心填补物什细账码得整整齐齐，不多一笔也不少分毫，做事全须全尾。
瘦长的身条飘悠悠的，就是不爱吭声。
“公子！三桌拨钱！”店小二在前边儿拾盘子骨头，蛇秀才张个麻口袋跟在后头收人家的残羹剩饭，小骷髅飞身上桌擦拭酒渍，一唱一和等着下一桌客来。
顾念将那鸡汤往远处推了推，接着收铜板，水鬼抽出抹布给那渔猫擦汗，帮着忙捯饬灶台，好歹也算是乱中有序，倒也乐得。
叩叩叩，外头柳树下成结，栓成几条的竹节筒挨个被风敲，玉姑佝偻着身躯从外头归来。她右手牵了匹纸糊点睛双头白马，细看后头还连着辆马车，风风火火进门，招呼道：“老蛇算账去！”
她揣着个包袱朝小古板眨眨眼，顾念了然，放下账本算盘，渔猫忙不迭端着汤跟在他身后，越看自个这汤越觉得美，扭着尾巴一道上了楼。
环视一圈，楼中厢房没外人，玉姑将那包袱解开，抖落两下东西全然倾倒在桌上：不知从何出捞来的云宝纸钱黄纸，还有几个瞧不出用途的法器。
“哪来的？”猫问。
“这个将就用吧，我寻胎灵娘给的，待会上路你小子都带上。”她戳了戳顾念，二指抽出一摞金纸细细压了一圈，再取一卷纸符撕碎点火烧尽成灰，倒入汤中，“把这个喝了，黄纸灰遮掩活人气，口中再含一卷符咒，要是有东西拦路，你先用纸钱挡挡。”
“纸钱不管用就给元宝，可若是元宝还嫌弃，用符咒弄死他们便可，这就叫...先礼后兵。”随口念叨完，玉姑拍拍手散尽手中灰，一点灰尘也不拉，全入碗中。
“好。”顾念对她的行事已见怪不怪，点头应下。
果真要去地府，玉姑举的法子为的只有一事，便是要他全身而退。鬼城中瞧着玩闹晃悠，实则遍布杀机，还是条生分路，误入鬼市的人不在少数，兀谷吃人饮血，地府便是剥人皮取乐。
“我这地方都是些善鬼，阴曹路上要是有鬼唤你求你，那是叫魂的，我总忧心你都不一定摸得清。”
酆都鬼城没什么约束，鬼差成日忙活些生死簿上的阳寿，投胎那是少数人的因果，滔天罪过的魂出不去，多的是想法子勾人换命的。
女子是神族的人，鲜少往地府去，拧着眉目绞尽脑汁打主意，传闻酆都恶鬼不比飘魂，诡言善辩得很，不过顾念也仅仅是听闻。
“你可记着，防人之心，防鬼更甚。”说罢，女子便推着他下楼，才上来又下去，步履匆匆小阁楼板子吱呀响。
顾念端着汤的手被汤药淋水，仓促间弯着腰将那鸡汤饮尽，渔猫定是将花椒添得狠，舌尖被麻得险些说不出话。
“黄泉路阴气重，把兽裘披上，一路谨慎为重，若是平安无事到了阎罗殿，少听那人纠缠，迫不得已要寻出路时，把这个带上。”玉姑松开手心，内里是个乌篷船模样的白玉小哨，当中穿了条金丝红线，套在了少年的脖颈上。
她不悦道：“不知怎的，我这心神啊，总不安宁。”
“是因为前辈不信任地府么？”少年未曾去过地府，对方千叮万嘱的，叫他同样心生不安，试图从女子面上寻出些什么，却无果，只将船哨往胸口埋了埋。
“或许是我多想了，你快去罢，我不该应的。”女子摇头，自顾自道。
这回往楼下走众鬼皆没了踪影，顾念便别过蛇秀才一干人，拎一柄白灯笼挂在马车前，转身上了去，骨雀扑腾进去，缩在他的怀里，纸马有灵，自会寻路。
越过密林溪水，不知赶了多久路，少年撩开马车帘子，这马带着他到了一处山崖拐口，才是天色将夜近黄昏，远处漆黑荒芜但不至于寸草难生。
逐路开出曼珠沙华迷人心神，这种花只扎根长在地府，为亡魂引路顺道迷惑生魂。
像他坐的这纸扎马车为掩人耳目，玉姑前后还添了几个，不远不近挨着他，车轱辘自顾自转着往前路赶，路边枯木杆子挂着破烂红绸，越过一处石碑，上头刻着引路石三字。
一路纸钱香火元宝齐活，隔一段堆一处在树下，面壁似的站个纸扎人躬身低语，他听了几句，约莫是过路魂讨口饭吃求个心安。
天生无根之水，其一是雨，其二为地府黄泉。马车拐弯，干涸的黄土涌出地水，一座木桥架在上头，两岸鬼火绰绰，鬼多了起来，近酆都。
老人说梦中出窍多是魂魄虚，小古板是不大信，只当是鬼索命好玩闹招的人魂去的，而这条路飘着太多的生魂，形貌瘦弱，多是写体虚的病弱之人，被勾魂难免的。
走着走着，这群魂魄越近黄泉，双腿逐渐变得空荡，人足一道蚀骨风成了鸡爪子。
生人骨肉死人双足成爪，这般行走不便难逃，有几个命大的，骨雀路边一叫唤给惊醒了，张皇奔往来路逃去。
宝烛滴蜡入江河，火光映衬这河涟漪起，一切变得光怪陆离，岸边柳条风干着人皮，从头颅破开剜去双眼，长舌钉起双臂割断，被夹在鬼火上烤制。
这叫顾念想起兀谷魔众，一时间说不出哪头更诡异。
酆都城门，桥头婆子炖着汤，远处阵阵阴风，夹着饭菜香，嗅见的生魂忽觉饥肠辘辘，青瓷一碗抛入水中引得鬼众哄抢，一时间尸油蜡油混淆一片，婆子摸出长哨探入河中搅动，叫那江水瞧着油肥得很。
顾念撒手拍了拍骨雀脑袋，沉思片刻，道：“真想把你一起送去炖了。”
“嘎嘎！”骨雀听不得这个，扑腾两回飞出，停靠在顶上，顾念这才饶过它，过了酆都城门，车未停靠，他不敢再闭目养神，身在黄泉路，浑身倦意却睡不着。
嘴里泛苦，那青紫茶水什么味呢，酸苦带腥，他舔舔唇，觉得这茶多半是添了蛋清，不知孟婆汤和着有何区别。
旧友要一道叙旧，福神在地府的旧友，一只手数来数去，恐怕只有阎王大人，玉姑说阎王是个好独来独往的，不许渔猫跟着，于是他只带了骨雀这滑稽小鸟作伴。
阎罗殿修缮得如何，阎王大人又长什么样，这个问不好问，毕竟见过的人都死了。
小古板想了半天，夹在几界间谋个中立的立场，又能让鬼差鬼众忠心耿耿的，兴许是个中年或者看着更有威严的老者。
至于这人性格如何，他也不知，地府同醉年街交恶，又好投机取巧，没准是个面相精明的瘦子，只是没等他想明白，马车就停了。
骨雀伸腿撩开翅膀离去，躲到了枯槐枝头，马车外忽的传出一阵孩童嬉闹声，童男童女花衣小鞋，鬼婴的影子透过尸油火光映在纸马车上。
“怪了...”顾念心道，这么快？
见他没动静，车窗前伸出一只白白的小手，梳着双髻的圆脸小姑娘伸头挤进来，咯咯笑道：“这位公子，我们主人等候您多时了，随我们去吧！”