黄槲镇既是位于江南东道，自有江南水乡的独特韵味，此间地势北高南低，特色民居沿山体分布，散落苍郁林间，镇口清溪蜿蜒流过，泠泠作响，衬着远处黛山秀林，近处灰白砖瓦，越显静谧美好，灵秀动人。
江潮等人抵达时，正值夕阳西落，苍霞似烈焰一般席卷苍穹，天地之间均披上一层霞光，如此丽景之下，遥遥天际却垂着一片厚重彤云，风中略带水汽，竟有夜雨之兆。
四人翻身下马，牵马穿过高大的白玉牌坊，踏上青石板铺就的镇中大路，只见道旁杆上挂着串串黄纸灯笼，灯火辉映，流光溢彩，街边尚有摊贩在卖力吆喝，叫卖声不绝于耳，路上行人来来往往，摩肩擦踵，人声鼎沸处，倒也热闹繁华。
他们为求避人耳目，早已换下凌雪弟子服饰，穿上平凡衣物，虽非绫罗绸缎，华丽富贵，却也颜色素净，剪裁合身，将诸人气质衬托而出，或冷峻、或孤傲、或不羁、或俏丽，在此方寸小镇之中，犹如鹤立鸡群，颇为显眼。
裴宁见来往路人对她频频斜视，多有打量，心中颇为不悦，转头问江潮道：“师兄，眼下我们已经到了黄槲镇，下一步该怎么办？”
他们初来此间，人生地不熟，加之裴宁二人乃是首次外出，经验阅历均是不足，自以沉静稳重，经验丰富的江潮马首是瞻，听他安排调度。
江潮沉吟一阵，道：“大家赶了这么久的路，想也累了，我们先找一处客栈歇息，养足精神，再作打算吧。”
独孤一陵三人跟着他打马奔波半月有余，就是铁打的人，到了此刻，也觉疲劳不堪，闻言自是称善。
江潮找路边商贩问清方向，依那人所指寻到镇中最大的一间客栈，四人将马匹交由小二带去喂食，踏入楼中，只见堂子宽敞明净，高烛通烧，四下明晰可辩。
江潮出钱，定下两间相邻的上房，裴宁虽是女子，因任务之故，需要互相照应，也不能单住一间，又因她与洛景明颇有情意，便将二人分作一间，独孤一陵与他住在一处。
裴宁一听江潮如此安排，登时跺脚叫道：“师兄，我要跟你住！”
江潮闻言，微微一怔，独孤一陵已先开口道：“裴宁，师兄和我等下还有要事在身，与你住在一处，却是不太方便。”
裴宁一手叉腰，柳眉竖起，不满道：“眼下天都快黑了，你们还有什么要事？”
独孤一陵瞧瞧左右，凑过去低声言道：“所谓知己知彼，方能百战百胜，明日咱们就要动手擒人，我和师兄当然要提前踩踩盘子。”
裴宁神色一动，显也明白过来，忽地眉头一皱，道：“我曾听姐姐说过，探路一职需得心思缜密，轻功卓绝，且临场机智才能胜任，师兄的武艺咱们有目共睹，一陵你和我们一起入阁，才当了多久的新丁，跟着师兄一起去，不是拖师兄后腿吗？”
独孤一陵知她担忧二人安危，非是故意看轻自己，想了一阵，道：“我之前与师兄前往藏剑之时，曾执行过类似任务，探路一事已有经验，保准不会拖后腿。”
洛景明也在一旁帮嘴道：“是啊，裴宁，你就别担心了，说起来一陵这次出去一趟，回来武功可比我们高出不少，上次那‘崔嵬鬼步’还是一陵教我……”
他说得太过顺嘴，一时忘记此事绝不能让裴宁知晓，及见独孤一陵猛打眼色，这才反应过来，连忙改嘴道：“咱们一路奔波，都是累得不行，先进屋歇息一阵吧。”
话音一落，他便想脚底抹油，溜之大吉，岂料却被裴宁一把拽住肩上巾帔，登时惨叫一声：“啊！——”
裴宁手上用力，将那条巾帔扯得笔直，轻飘飘地问道：“上次在阁中，是谁说此招乃是自己领悟，并无他人之助的？”
洛景明呼吸不畅，一张脸涨得通红，他用力咳了两声，转眼看向独孤一陵，意图再是明显不过。
独孤一陵与洛景明兄弟情深，不愿见他受苦，帮着求情道：“裴宁，明日我们便要执行任务，此刻实不宜再添伤亡，待到任务结束，你想怎么教训洛小子都成，眼下你就高抬贵手，饶他一条小命吧。”
洛景明听见这话，气就不打一处来，脸已涨成猪肝色，嘴里咿咿呀呀，一阵乱叫，虽是难以听清，但大抵也不是什么好话。
裴宁轻哼一声，道：“一陵，你和洛景明一样坏，当天还装作不知情来骗我，我没找你算账，你就该求神拜佛了！”
独孤一陵登时额冒冷汗，背后发凉，但他向来机智过人，眼珠滴溜转了一圈，问道：“裴宁，你为何不愿和洛景明住？”
裴宁咬了咬唇，一时不语，洛景明扭头瞅着她，哀怨道：“裴宁，咱们在阁中还不是……”
裴宁瞪他一眼，手上用力一勒，怒道：“你还敢多嘴！”洛景明惨叫两声，下刻没了声息。
独孤一陵瞧瞧洛景明，又看看裴宁，狐疑道：“裴宁，若是洛景明晚上敢乱来，你就告诉我，我保证不打死他。”
洛景明正在大口喘气，匀顺呼吸，闻言面露惊骇，结巴道：“一、一陵，你、你可别乱说，我、我才不会乱来！”
裴宁面上忽现一抹淡淡霞色，她瞥洛景明一眼，摇首道：“他应该没有那个胆子。”独孤一陵抱臂乐呵道：“但他也贼心不小。”
此话一出，自是惹来洛景明一番不满抱怨，瞧那副气愤的样子，就差找他拼命，以证清白。
江潮本在一旁瞧看三人斗嘴，忽地转头看看门外天色，微微皱眉道：“天快黑了。”
独孤一陵与江潮心意相通，知他心中尚有担忧，便对裴宁与洛景明说道：“我们赶了这么久的路，你们应该也累了，快回屋吧，晚饭我会让小二送到你们屋里。”
独孤一陵拉着江潮上到二楼，推门进屋，屋中布置虽是简朴，倒也干净整洁，他点亮桌上灯火，放下行李，转身见江潮微微垂首，若有所思，不禁低低唤了一声：“师兄？”
江潮闻声抬头，双眸深暗，神色略显迷惘，全然不复往日上峰严姿，平日里的温柔模样。
独孤一陵心下微惊，探手掌心贴在他脸上轻轻摩挲，柔声道：“师兄，是赶路累了吗？”
江潮身子一颤，眼底深处渐渐有了光亮，他转动眸子，目光落在独孤一陵身上，盯了一阵，忽道：“一陵，你饿吗？”
独孤一陵一怔，如实答道：“数个时辰之前，一陵和裴宁他们吃过干粮，味道虽算不上好，但好歹也能抵饿。”
江潮闻言，轻笑一声，抬步走至窗前，伸手推开两片窗扇，朝外一指，道：“看，那处应是龙岩怀府。”
独孤一陵靠近江潮身边，顺他所指瞧去，只见深沉暗夜之中，山腰之上似有一座宅邸，占地颇广，隐隐透出数点微光，不禁惊讶道：“师兄，你是怎么看出来的？”
江潮两眼平视，望向窗外，沉吟道：“凡是南北布局的城镇，重要宅邸均会分布在镇中高处，有视野宽阔、俯瞰全局的优势，我刚入镇中，便觉房屋坐落暗合地利，入住之时，又曾问了掌柜的几句，心中有了定数，这才特意要了这两间客房。”
独孤一陵见江潮神色冷静沉着，说话条理清晰，且审时度势，心思细腻，心中本就对他仰慕有加，眼下再听他将诸般布置娓娓道来，更是佩服万分，赞叹道：“师兄，你可是真厉害！”
江潮脸色微红，转头眯眼瞧他，道：“你心思缜密，机警有加，以后执行的任务多了，经验阅历上来，未必不如我。”
独孤一陵想到下半生有江潮作伴，登觉心中发热，欢喜不已，忍不住凑过去在他脸上亲了一下，认真言道：“一陵以后要一直跟在师兄身边。”
江潮静静瞧他一阵，忽地轻轻一笑，道：“走吧，新手梁上君子，现在是你出马的时候了。”
独孤一陵听见这个称呼，登时忆起长安之事，眼下想来，竟觉历历在目，不禁笑道：“一陵现在可非新手，师兄这称呼得改改。”
江潮似是心情不错，眉梢之上染着些许笑意，低斥道：“废话真多，快走！”
二人换上夜行衣，一贯地以黑巾蒙面，又自行李中翻出两幅精铁飞爪，尾端缠好绳索，分别挂在腰间，而后自窗户无声飞出，似两道暗夜鬼魅，扑入楼外沉沉暝色。
二人循着石阶一路往前奔去，到了龙岩怀府前一片密林之中，江潮忽地抬手拦住独孤一陵，低声道：“你听。”
独孤一陵功聚双耳，凝神听去，周围声浪放大数倍，悉数钻入耳中，不禁眉头微皱，隔了一阵，他才自嘈杂声浪中分辨出数道呼吸，均都平稳绵长，思索片刻，开口道：“师兄，这府中似有八个人，西厢两个，主堂四个，剩下的一个在东厢附近，还有一个在后厨。”
江潮盯着前方暗处，微微点头，下刻转头瞧着他，双眸微眯，语带赞赏道：“看来你的耳力进步不少。”
独孤一陵嘿笑一声，道：“有师兄日夜督促，一陵怎敢偷懒，停滞不前。”
江潮欣然道：“如此甚好，这样也不枉凌雪阁对你的一番苦心栽培。”
独孤一陵听出府中众人脚步虚浮，下脚轻飘，显非习武之人，便道：“师兄，这府中之人似乎都是不谙武功的普通人。”
江潮闭上双眼，隔了一阵，睁眼点头道：“这府外也并无埋伏的杀手或者护卫。”
独孤一陵知他耳力超绝，经验老道，一听此话，立时放心不少，微微笑道：“如此看来，明日之事，岂非十分轻松，堪称手到擒来？”
江潮摇首，沉声说道：“一陵，你切莫轻敌大意，你可知眼下还有一种情况，可令你我功亏一篑。”
独孤一陵神色一凝，收起轻视之心，问道：“师兄，还有什么情况？”
江潮缓缓道：“那便是埋伏之人的武功高出你我太多，又能不露丝毫马脚，故而我们未能察觉到此人的存在。”
独孤一陵神色微变，讶然道：“这个龙岩怀就是个普通文官，应该请不来这等级别的高手吧？”
江潮目光落在府外两盏黄色灯笼之上，轻轻地说了一句：“谁知道呢。”
独孤一陵听他口气飘忽，迥异平日，心下猛地一跳，没来由的阵阵发慌，想也没想，一把拽住江潮手腕，低唤道：“师兄！”
江潮目中掠过一抹惊色，身子弓起，摆出一副战斗姿态，冷声道：“一陵，你发现了什么？”
独孤一陵只觉他身上一股杀意四溢而出，冰冷至极，令人心惊胆寒，连忙道：“师兄，这附近没有人。”
江潮目光扫过林间暗处，仔细察看一阵，方才散去满身杀气，转头瞧着他，不解道：“一陵，你方才是怎么了？”
独孤一陵说不出缘由，只是紧紧捉住他的手，皱眉道：“师兄，一陵心中忽觉不安……一陵有些害怕……”
江潮闻言，转头望向他处，抽手在独孤一陵掌心握了一下，轻声道：“我们进去瞧瞧吧。”
独孤一陵见他脸色发白，目光闪烁，心下又是一跳，正想开口，江潮已朝前窜去，化作一道轻烟，飘到龙府主屋顶上，身法迅疾处，真如暗夜鬼魅，夜半收割人命。
独孤一陵深知此刻应以任务为重，只得按下心中翻涌不歇的思绪，足下一点，身子往上飞去，几个翻身，轻巧落在江潮身侧，与他一道伏在屋脊之后。
江潮眯眼瞧着宅中的空阔院落，忽地低声问道：“一陵，你可知谁人是龙岩怀？”独孤一陵微微一怔，摇头道：“一陵不知。”
江潮提点道：“你可知人之衣冠并非驱寒御体那般简单，有时还有彰显身份之用。”
独孤一陵本就天资聪颖，一点就通，立时恍然道：“一陵明白了。这龙岩怀既有官职在身，又是此间主人，穿着打扮自与他人有所区别。”
江潮颔首道：“聪明。你眼下看看，可能认出龙岩怀此人吗？”
独孤一陵不明其意，下刻忽听主屋大门嘎吱作响，四人自屋中缓步走出，领首一人头戴灰色幞头，身穿青色圆领锦袍，面容端正，凛然正气，已过不惑之龄。
独孤一陵当下屏住呼吸，放慢心跳，待到四人各自回屋，方才转头对江潮道：“师兄，那身穿青衣的中年人应是龙岩怀。”
江潮瞧他一眼，内有赞许，点头道：“走吧，目标已经认清，该回去了。”
两人趁着夜色掩护急奔下山，化为两道黑影钻入窗中，谁知他们两脚才刚踩实，便听房门咚咚作响，似一声声闷雷，带出山雨欲来之感。