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说这话时,谢祁声音极轻，脸上原本挂着的从容笑意，此刻也悉数被期许所取代。他直勾勾地望过来,无端就带了几分可怜巴巴的意味。
明知道他是装的，可撞上他视线的那一刻，江怀允的思绪还是滞了下。待他反应过来时,自己已然走进了膳房中。
既来之则安之,江怀允神色自若，没再多言。
谢祁笑逐颜开,侧身一让,笑着示意江怀允落座，自己则将箭袖折至肘间，净手之后,走到灶台前。
江怀允坐在离灶台不远的地方,正能看清他所有的动作。
灶台上置着一个盖了层棉布的木盆,谢祁掀开棉布,从中取出一块巴掌大小的面团，放在砧板上揉按。
原本软粘的面团在他的揉按之下渐渐成型，用以按压的力道也渐增。
江怀允长至如今,从未踏足过膳房，更别说下厨。
先前他虽知入口的参汤多是由谢祁所做,可在亲眼见到他下厨之前,所谓的“谢祁下厨”不过是一句再飘渺不过的话而已。直到如今,看到他驾轻就熟地游走在灶台前,那句话所描述的场景才真正清晰鲜活起来。
江怀允见过谢祁的很多面,不论他是执剑自伤的果决、运筹帷幄的机敏,还是他陪小皇帝说笑逗趣的温和……都仿佛隔着一层怎么也穿不破的屏障,让人捉摸不透。
可眼下的谢祁却和江怀允曾见过的每一面都不同。
他游刃有余地将面团抖成柳枝粗细的面条，动作娴熟，仿佛已经重复了成百上千次。
明明是再普通不过的画面，可横亘在谢祁周身那道无形的屏障，似乎就在被这样平凡的烟火气息寸寸消解，直至消失不见。
谢祁终于从处理面团的步骤中抽出身来，掬着清水，细细拭去手指上的干面渍。随即找到火折子，引火填柴。
似是察觉到落在自己身上的打量目光，谢祁回望过去，善解人意地询问：“阿允觉得无聊？”
江怀允敛回视线，言简意赅道：“没有。”
谢祁语带调侃：“那阿允怎么一直看着我？”
“……”江怀允面上并未因为被揭穿而露出些微窘迫，他始终神色平静，问：“你要做面？”
谢祁“嗯”了声，道：“过生辰怎么少得了长寿面？”
江怀允道：“明日宫中会做。”
谢杨打着给他过生辰的旗号回京，自然面面俱到，将他的生辰庆贺安排得极为妥帖。
这几日谢祁虽足不出户，可消息却没断过，自然知道谢杨打算明夜举办小宴来给江怀允过生辰。
他轻嗤一声，含了几分不屑道：“谢杨城府极深，此番回京，绝不仅仅是为了给阿允过一个生辰这么简单。他吩咐膳房做的寿面，纵然阿允能心无芥蒂地吃下，我却放心不下。”
大约是知道自己一提到谢杨语气便不好，谢祁停顿片刻，缓和了语气，提醒道，“明日的生辰宴，我不在宫里，阿允切记小心。”
江怀允看着谢祁，道：“他不会在吃食上动手脚。”
“我知道。”谢祁头也不回，道，“纵然谢杨来意不明，可在宴会的吃食上动手脚的手段实在低劣，又容易落人话柄，凭谢杨的性子，定然不会做这种得不偿失的事情。”
江怀允蹙了下眉：“那你——”
“可阿允的生辰一年只有一次。”谢祁截断他的话，轻声道，“我可不愿意阿允吃那碗尽是虚情假意的寿面。”
江怀允微愣，一时不知该怎么接话。
他看着谢祁一会儿蹲下填柴，一会儿掌勺下面，虽然看着并不手忙脚乱，可难免有些不好兼顾。沉默片刻，江怀允起身道：“我来填柴。”
“我能看顾得来。”谢祁笑了下，把江怀允按回座位上，温和道，“阿允愿意帮忙我很高兴，但你是寿星，只要乖乖坐着，等我将寿面做好端给你便好。”
江怀允嘴唇翕动，坐得仍有些不安稳。
谢祁先一步开口，煞有介事道：“若是做寿面的途中有寿星参与，那其中蕴含的‘长寿’寓意便会消减，这碗面就只是普通的家常面，而非‘长寿面’了。”
这说法简直闻所未闻。
分明是胡诌，他却说得一本正经，好似笃信无疑一般。
江怀允失语片刻，忍不住问：“这说法你是从何处听来的？”
谢祁笑出声来，理所当然道：“我父皇说的。”
先皇？
这是江怀允头一次听到谢祁不带任何朝堂是非地说起他父亲，难免生出些许想要探究的好奇。
尽管这好奇之意微乎其微，还是被谢祁准确无误地捕捉到。
他边将抻好的面条下入沸水中，边悠悠道：“我们一家都笃信这个说法，幼年时父皇母后常常对我耳提面命，是以我记得极清楚。”
提起往事，谢祁的语气是前所未有的温柔，神情也有些怀念。他有条不紊地切着配菜，无端显露出些许寥落的气质。
江怀允眼神微动，不动声色地转移话题，问道：“下厨如此繁琐，你是怎么兴起想学的？”
“自然是我父皇母后言传身教来的。”
江怀允本意是想要转意他的注意力，却没想到最终还是没有绕开他已逝多年的父母。自知失言，江怀允难得露出些许懊恼的神色。
谢祁却全无所觉，提起这个话题，他像是打开了话匣子一般，滔滔道，“我父母感情甚笃，父皇在位多年，未设六宫。后宫只我母后一个，闲暇时母后便会亲自下厨。父皇政务不忙时，也会陪她一起。过生辰要吃寿面的传统，就是他们二人传给我的。父皇和母后在世的时候，每年我生辰，他们都要亲自下厨来给我做寿面。”
利刃切菜的清脆声一停，顿了下，他仿佛想到什么，自然而然道，“我母后生辰的时候，父皇也会亲自下厨给她做寿面，这是家学渊源。”
这话似乎颇有深意，江怀允蹙了下眉，还不待细究，就听谢祁话音一转，忽然问：“先前送给阿允的匕首，阿允可有随身带着？”
江怀允“嗯”了声。不说其他，那柄匕首确实削铁如泥、锋利无比，又轻巧便携。软剑丢在端州之后，他寻了不少可替代的武器，终究不如谢祁送来的匕首趁手，是以也就一直带着这柄匕首防身了。
话题转得突兀，江怀允不解其意，他望向谢祁，正要发问，谢祁已经先一步开口道，“谢杨在盛京这段时日我总觉得不安心，阿允切记带好匕首，危急时刻以便防身。”
饶是谢祁不说，他也是这么做的。即便如此，江怀允还是颔首道：“好。”
说话间，寿面已经出锅。热气氤氲，若有似无的香味随着热气徐徐飘来，引得人食指大动。
江怀允用晚膳时尚未入夜，两个时辰过去，原不觉得饥饿，却也被这香味勾出几分意动。
谢祁将盛好的寿面端来，放在江怀允身前的桌子上。
根根分明的寿面静静沉在汤水中，上面卧着一只煎蛋。黄澄澄的蛋黄旁铺了些许细长的黄瓜丝和胡萝卜丝，间或点缀了些许翠绿的葱花，乍一看，很是赏心悦目。
谢祁又回身拿了筷著来，刚一坐下，鸣锣声破空而来，和着更夫的朗声提示，宣告着新一天的到来。
谢祁脸上蔓上笑意，温声说着祝辞：“惟愿阿允身康体健，少病无灾。”
说着，他将筷著递过去，好似是将祝福一并传过去。
他望着江怀允，郑重其事道：“十九岁生辰快乐，阿允。”