贺今行先是一愣，然后笑了。
他本想说你揍我可没收着劲儿，转念一想那拳的位置便明白了。这看着人高马大的，还挺在乎脸面。
“好。是我没收住手，不该打脸上。大哥可以随时还回来。”
贺长期肿着的脸瞬间变黑，进屋就是“砰”地一声把门闭上。
他站在外面，看着还在颤动的门扉，不自觉摸了摸耳垂。
少年人的心思，真是猜不透。
遂也推门入得顽石斋内。
只见顾横之端坐于书案后，脊背打得笔直，一手放于膝头，一手举着本《武经七书》看得入神。
他便没出声，走到自己床前脱了襕衫和中单，又解了一半里衣，往背上一瞧，果然青紫一片。
刚打完架时没什么感觉，中间一直有事也没注意，这会儿闲下来，开始钝钝地发疼。
好在穿得多，没有擦伤破皮。
贺今行光着膀子在柜子里翻找一阵，找出两张膏药，偏着头伸长了手往肩胛骨上贴。
他贴完一张，不经意瞥见舍友正在看他。
顾横之：“我来？”
“没事儿。”他瞬间理解舍友的意思是问要不要帮忙，转手就把第二张拍背上，“轻而易举。”
顾横之点点头，不再管他，继续看书。
他穿好衣服，展臂还没伸开，就龇着牙收回手。
然后也拿了本秦甘地理志看起来。
第二日。
贺今行起床时，舍友便已经出去了。
他踩着朝暮亭的钟声进讲堂，横四竖五的案列，只有最后一排角落里还空着个位置。
学生们说话的说话，看书的看书，几乎没几个人注意到他。
他走过去坐下，才发现左手边唯一的同桌竟然是贺长期。
本着友爱兄弟与同窗的原则，他主动打招呼叫了一声“大哥”。
贺长期冷着脸不接话。
贺今行见对方颧骨淤青已经散了大半，微微一笑。
不知道用的什么药，见效这么快。
恰好贺长期撇一眼过来，抓到他嘴角还未消散的笑意，立刻咬着牙问：“你在笑什么？”
“啊？没有啊。”他怕人误会自己是在嘲讽，赶忙抿唇。
“打人打脸，背后嘲笑，心口不一。”后者冷哼一声，下了结论：“小人行径。”
“……我真不是。”
贺今行刚张嘴想要解释，就听到前排学生小声说“裴先生来了”，只得作罢。
话音落，一袭苍绿襕衫走进他余光里。
仔细看去，裴先生戴高冠插玉簪，与学监李兰开装束相仿，却通身充满儒雅之气，没有后者的板正严厉。
裴公陵走上讲台。
全体学生一齐起立作揖：“公陵先生好。”
“学生们请坐。”裴公陵道：“开学第一日，又来了新同学，便先不直接讲课。”
他在讲案后坐下来，把手里的书放到案上，徐徐说道：“今年八月便是秋闱。先过秋闱，取得举人功名，来年春闱，再中进士，便要踏入官场，仔细算来，不过还有一年半的时间。诸位可有感觉？”
春秋闱，官场。
论及此，学生们都不自觉挺直了脊背，正襟危坐。
裴公陵轻拂广袖，目光沉稳，声音有力：“一年前我对你们说过，为学须先立志。今日我再问你们一回，诸位志向何在？”
学生们纷纷沉思。
他们皆是十五六岁的年纪，说大不大，说小不小。
不能再像孩童一样整日玩乐，无忧无虑；也无法像已出仕或是已及冠的青年人那样，沉稳自如。
大多数少年在父母家人师长的影响下，对自己的未来已经开始产生规划，对人生目标有了模糊的认识。
但还不够。
前排有人站起来。
贺今行只能看到那人修长挺拔的背影和头上的青碧玉簪，抬手挥袖如翠竹临风。
西山书院的学生里，有此风骨者，除裴家明悯外，不作他想。
“学生愿仿效范文正公。”裴明悯声音清澈而温润，如玉石相击：“不论居庙堂还是处江湖，皆愿为百姓筹谋，为君王分忧。”
裴公陵赞许点头：“你能有此志，很好！”
裴明悯还礼坐下。
下一个站起来的，却是他昨日刚结交的“兄弟”，望风望到学监手里的倒霉学生林远山。
此刻却颇有意气，抱着拳道：“大丈夫在世，当征战沙场，建功立业，封狼居胥，方显男儿血性，不枉此生。”
话音未落，林远山旁边的人便豁然起身，向裴公陵行礼后，快速说道：“如今太平盛世，我朝与诸邻邦皆有贸易往来，战事稀少，功勋难得，如何立业？此时投身军中，怕是五年十年，也难以寸进。”
那人转身面向林远山，放缓了语速：“在哪里建功立业不是都一样？不如走文官路子，徐徐图之。哪怕从偏远小城的同知、主簿做起，也比当个卒子强啊。”
林远山却道：“二哥，你也知道，我自幼习武，于孔孟之道并无多少天赋。”他眉头锁起，神色逐渐现出纠结：“我知你受我爹娘所托照管我，我敬你，亦敬爱爹娘。只是之乎者也于我就是折磨，何苦要互相为难？”
他说着看向上首，真切地疑惑：“裴先生，您说呢？”
贺今行听林远山叫那人“二哥”，略一思索，便知道了那人的身份。
柳氏商行大当家的幼子，柳从心。
他认同柳从心对局势的分析，却并不赞同弃武从文的言论。
且看接下来怎么说。
裴公陵沉吟片刻，道理易说，理解却难。
瞥见台下一名学生欲言又止，这学生向来寡言，难得有话要说，他便点名道：“横之，你说。”
顾横之站起来，先向裴公陵行礼，他坐在第一排临窗，再转过身，面向众位同窗作了一揖。
先前在斋舍内没发觉，此时一看，贺今行不由咋舌，怎地同窗一个个都比他要高。
正慨叹，就听舍友缓慢而坚定地说：“我也要从军。”
他说“要”，而不是“想”。
贺今行不由自主将目光投在那笔直如一杆旗的身姿上。
平素寡言的少年此刻一字一句，认认真真：“我家世代戍守南疆，不论太平与否，我父亲说，这是我们的责任。我读书习武，便是为了有一天，能更好地履行责任。国家总需要军队，将军和卒子，报国之心，皆是相同。”
满堂静默。
“好一个报国之心皆相同。”裴公陵合掌叹道，然后示意他们都坐下，道：“人生总会面临许多选择，家国己身，梦想责任，世事自古难全。”
他温和地看着少年们：“不必为此感到过分痛苦，选中一条路，走下去就好。尔等年纪轻轻，若果真后悔，那就从头再来嘛。”
陆续又有十数人站起来诉说自己的志向。
习得文武艺，货与帝王家。虽说朝廷并不尊文抑武，但正如先前所说，当今陛下无为而治，四海盛平。武功难以出头，大部分人便都志在科举。
暖融阳光照在少年们神采飞扬的脸上，更显春朝勃勃生机。
贺今行却忍不住叹息。
天化纪年已至十四，中央与边防的得力武将却都还是先帝中期便已有盛名的那一批。
自古名将如美人，不许人间见白头。
再五年，十年，有多少名将能继续跨马提刀还要两说。
好在还有个百年如一日的顾家。
他想到这儿，看了一眼同桌的贺长期，后者一张俊脸没有任何表情。
由于他想事情过于入神，引得裴公陵注意，点了他的名字：“今行，你且来说一说，未来有何打算？”末了添一句：“既成师生同窗，便不必拘束。”
贺今行骤然被问，起身行礼间略一理思绪，便道：“人生在世，世事无常，该怎么样，便怎么样。”
这话却有些含混，不少学生忍不住笑，有人问他：“那你来小西山做什么？听说郡主赏你钱财，你可是不接，只要读书的。”
“莫不是装模作样，哄骗郡主？”
他只笑道：“万般皆下品，惟有读书高。钱财太多或许无用，书读多了却肯定是有好处的。两相比较，那我肯定要来读书啊。”
学生们又议论道：“你这话似乎有道理，可为什么我总觉得哪里不对？”
“听起来倒像是视钱财如粪土。”
“可郡主是免了他的学费的，真要论起来，钱财对他亦不可或缺才对。”
“你小子一张嘴倒是厉害，没想清楚便再好好想一想。”裴公陵却看得清楚，这小子不是立下目标，就是刻意不说，随口糊弄。
说完，他让大家安静下来：“今日到此为止。诸位回去以志向为主题作一篇述论，立意自便，下节课交予我。”
钟声响起，诸生起立行礼：“先生慢走。”
裴公陵一踏出讲堂，众学生便跟着涌出教室。
贺长期亦是起身就走，一整堂课没说一句话。
贺今行琢磨不透他在想什么，便不想了。独自去食舍吃饭，午时一过，便又去了藏书楼。
擦地板的任务三日一次，他惦记的是给人当书童的活儿。
到达时，张厌深正站在一排书架前找书。
他换了身远山紫圆领窄袖棉袍，比端坐书案后更显劲瘦，筋骨突出，如嶙峋山岩。
看见人来，招手示意近前。
贺今行走过去，叠掌行礼：“先生好。”
先生学他一本正经，捻须道：“学生也好。”
两人目光相对，不约而同地笑起来。
贺今行主动说道：“先生需要学生做什么？”
张厌深却没说事，而是问：“除了《尚书》《春秋》，还看过什么史书？”
这两本是书院必学的课程。
“只略读过《史记》与《资治通鉴》。”
“这种水平，帮我做事可不够啊。”张厌深指向某个书架：“那一架子向阳一侧，捡着看，去。”
他汗颜领命：“是。”
张厌深走回书案后，忽然想到一事，叫住他：“你可要参加秋闱？”
若参加秋闱，那春闱必定也要下场。
“这，应该是要参加的。”贺今行少见地卡了壳：“……我还没参加过童生试。”
过了童生试，成为生员，才有进入下一轮乡试，也就是秋闱的资格。
西山书院入学门槛即是秀才。
先前默认他是秀才的张厌深停顿片刻，才道：“县试月底举行，你记得报名。另外社学大多数学生也要参加，你可寻他们结保。”
“好。”
贺今行边思索边浏览书架上的书籍，决定干脆从头开始，把古往今来历朝历代的史书都看一遍。
张厌深没再指派别的事，他沉在千古历史里，一个时辰弹指而过。
然后立刻被催促离开。
老先生说：“你既不能做事，便不要多留。把没看完的书带回去看，不然我连这一个时辰也不给你付工钱。”
贺今行哭笑不得，他虽缺钱，却也不至于贪老人家哪怕一个铜板。
至于手里翻到一半的书，他本也打算借走。要提笔做借书记录时，张厌深说不必，直接让他带走。
出得藏书楼，天光尚好，他扫视一周，见楼一侧有棵大树，主干遒劲，枝叶抽条。
便走过去，三两下攀到一根结实的树杈上，寻了个舒服的姿势坐下，靠着树干继续看书。
不知过了多久，周围忽然传来一阵响动。
贺今行移动视线，正要往下看去，却不经意与人四目相对。
“？”
有少年趴在围墙上头，只靠单条手臂撑着墙，一双狐狸眼弯弯，眸子里盛满了笑意，真挚无比。
“同窗，你好啊。”
是昨日报道时看戏不嫌事大的陆双楼。
他惊讶片刻，便收敛神色，自认大度，不与没长大的少年人计较。
遂也回道：“你好。”
少年爬上墙，在墙沿上站直了，另一只手里还提着团雪白的东西。
“同窗……”
“陆双楼！”一声咆哮传来。
墙上树上的少年同时转头，李兰开站在藏书楼旁边，手里还握着卷书。
“你又翻/墙出书院！立刻给我下来！”
陆双楼睁大双眼，暗骂一声“倒霉”。
贺今行收回目光，打算当什么都没看见。
默念两遍：与我无关，与我无关。
却听陆双楼小声喊道：“同窗，接着！”
随即在跳下墙头的一瞬间，把手里的雪团向他甩过来。
贺今行条件反射张开双手接住，见书本要滚落，又撒开一只手去抓书。
那东西却是活的，踩着他的腿扑腾要跑，他抓住书，眼疾手快地捏住它颈子，提溜起来。
是一只红眼的兔子。这兔子鼓着肚皮，在半空中蹬着腿，仍不忘呲着一对大板牙对着空气乱咬。
再向树下看去，陆双楼耷拉着脑袋站在李兰开面前当小鸡仔。
背在背后的手却悄悄向他竖起了一个大拇指。