“呵。”
柳从心冷笑一声，“银子么，我多得是。想要多少，你说。”
“我现在不需要。”贺今行不紧不慢地说：“有需要的时候再来找柳少爷。”
“把我当钱庄呢？”
“并未。”他话音一顿，“虽然赌约并没有限制，但柳少爷也可以拟个期限。”
“你以为我跟你一样是个无赖？”柳从心狠狠攥着弓，咬牙切齿：“不用激将，我柳自一言既出，你任何时候来取都行。不过你可记住了，只有一次。”
贺今行抱拳一礼：“柳少爷愿赌服输，我很佩服。”
话都被他说尽了。
柳从心只觉自己再和这个无赖待下去，就要维持不住体面，动手了。
遂愤而离去。
几个少年跟着他。
剩下的同窗们都围着贺今行。
“先时没注意，你明明是一次射一支箭，怎么这么快的？”
“柳从心让着我罢了。”他微微笑道：“我去捡箭。”
羽箭还插在靶子上，他过去把十支白羽箭一支一支地拔了下来。
同时林远山也把柳从心的红尾箭取了下来。
两人隔着几步远，林远山看他，他微笑点头。
常先灼在场边等着他，见他挎着箭囊回转，抚须道：“后生可畏啊。”
贺今行一拱手：“先生谬赞了。”
少年神色寡淡，并不以赢下柳从心的赌注为喜。
“速射嘛。”常先灼盯着他，一挑眉，“尽全力否？”
“不敢不尽力。”他再拱手：“先生若无事，我去练习了。”
常先灼一滞，这孩子，“去罢。”
他回到先前比射的位置，又一支一支地练习起来。
“同窗。”陆双楼走到他身边，隔了半臂距离，把玩着一张紫弓，“我有个疑问，想想还是直接问你比较好。”
“你说。”贺今行开始练习时，就把箭囊移到腰前，取箭搭弦拉弓疾射，如行云流水一气呵成。
“你来稷州之前，是哪里的人？”
“秦甘路。”他毫不迟疑地回答。
“秦甘路哪里？”
“砂岭。”贺今行拉弦到一半停住，侧着脸迎着阳光眯起眼睛，“太小了，你可能不知道这个地方。”
“没关系，”陆双楼把弓一转，伸手在他的箭囊里取了一支白羽箭，竖起箭头，“现在知道了。”
自这节课后，同窗们都安生了许多。
贺今行一路按部就班到了下一个休沐日。
二月廿十。
五更时分，他便起床去沐浴。
路过慎思台，自灰蒙蒙的天色里发现有两个身影。
仔细看去，除了顾横之，还有一个是贺长期。
三更灯火五更鸡。闻鸡起舞，也不过如此了罢？
他心下赞叹，自去了洗玉池。
很快沐浴完，回来换了一身最新的袍子。
吃过早饭，提着书篮踏着晨曦走出书院。
书院大门左右二联，书“寒来暑往”与“磋磨不辍”。
正中一匾，铁画银钩“积玉”二字。相传为先太子亲题。
贺今行入学时仔细看过一遍，此时又看一回。
心态有些微不同。
他对着牌匾，整理好衣冠，拱手一拜，才转身向着租市而去。
今日是稷州县试，数千名学童包括贺今行在内，迈出科举第一步的日子。
是应该有点仪式感。
他本想坐车去，但数了数兜里铜板，还是作罢。
老老实实租了头驴，骑着去往州学宫。
临近西黍水桥，天色渐明，来往行人便多了起来。一入城，更是热闹。
吆喝叫卖蔬果小食零碎的摊贩，赶着猪羊高声让道的屠夫，担着货物喊着号子的挑夫，还有讨价还价的客人们。
众生百态，市井气息浓厚。贺今行却并不觉吵闹，反而感到心安。
中原大地万万顷，总有百姓可以安居乐业之处。
他松松地拽着驴绳，避开嬉戏的儿童。
路过一位同样提着考篮的学生，“江拙。”
江拙正在默背课文，冷不防听到自己名字，呆了片刻才反应过来。
见一人骑着驴走在他旁边，歪头看他。
半新青布袍一尘不染，木簪束发一丝不乱，一双桃花眼笑意盈盈。
“贺旻？”
“我字今行。”贺今行并不让驴停下，带着江拙向前走，一面问：“你可有字？”
江拙涨红了脸，“没有。”
“那也没关系，等你考中秀才，就会有了。”他说，“到时候一定要把你的字告诉我。”
互通表字是结友象征。
真的会有吗？
江拙心中讷讷，却为了争一口气，重重点头：“好！”
州学宫所在的宽阔街道已经人满为患，老的少的考生，爹娘姊妹兄弟送考，吵吵嚷嚷，都扯开了嗓子。
贺今行到街口便下了驴，拍拍驴颈，让它回去了。
两人一起挤进去，路上不时有人同江拙打招呼。
到得学宫大门前，都出了一头汗。
开考前要进行核对搜检，队伍已然排成了长龙。
好在有州府的衙役维持秩序，程序进行得很快。
江拙带着他找到保人。
在队伍站定不久，他就平静下来。
“你平日喜欢读哪些书？”他同江拙随意地聊天，江拙也慢慢停下了扇风的手。
验完保人身份，两人一前一后核对考生帖，散发解衣通过搜检，进了考场。
可惜座次相隔甚远，遂互相祝福道别。
贺今行在标有自己名字的桌后坐下。
磨好墨，摆好笔，再铺开纸张。
考生进场完毕，鼓乐响起。
学政进入考场，当堂呵斥几句，先时还在吵闹说话的考生们立刻安静如鹌鹑。
贺今行在这个考场里，只认识一个见了两面的江拙，无人可以说话。
鼓声停，考试开始。考场前方正中的大型公示牌上贴出了放大的考题。
他略一思索，打好腹稿，便提笔书写。
他并不知道自己的水平如何。
他来西山书院读书不过十七天，此前也从未有老师正经教导他。
他来参考，是因为他从未做过这样的事。
而他需要做这样的事。
考场每隔一个时辰报一次时。
午时钟声刚过，贺今行便停笔交卷。
巡逻的考官皱着眉：“你可考虑清楚了？要不要再检查检查。”
他向考官施礼，“谢先生提醒，但我确定交卷。”
对于这次考题，他能答到的，只有这么多了。
再停留考场，也是枯坐。
而时间有限，一寸光阴一寸金，可不能浪费。
出了考场，街道空旷许多。
阳光挥挥洒洒，如丝绒一般轻暖。
他抬头望天，蓝天透亮如洗。
白云随风，肆意漂流。
“年少啊。”看什么都风流。
贺今行叹道，抱着书篮，开始跑起来。
长街转角不小心与一个货郎相撞，他书篮里的纸笔飞了出去。
“对不起、对不起！”货郎赶紧放了担子，帮他把纸笔捡回来。
“谢谢。我也有错，不好意思啊。”
两人各自向对方道歉，说着说着都笑了。
“你是学生吧？”货郎憨厚，要给他一个果子。
贺今行点头，推回他的手，“你拿着卖，我不要。”
两人告别。贺今行再度轻快地跑起来。
他要跑回小西山，去藏书楼，找张先生解疑惑。
申时。
西山书院一干人等蹴鞠回来。
路过顽石斋，顾横之开门进去，陆双楼跟着瞅了两眼，见屋里还是空荡荡。
“这贺今行去哪儿了？大半天的都不见个人影。”
顾横之微微歪头，“藏书楼？”
“对啊，我去找他。”
陆双楼一踏上藏书楼前的小广场，就看到一旁的大树上坐着个人。
他走到树下喊：“同窗！”
“嗯？”贺今行合上书，为了避免说话声太大吵到藏书楼里的人，他跳了下去。
“怎么了？”
“你做什么去了？”陆双楼问他，“一大早人就不知道去哪儿了，本来想叫你蹴鞠来着。”
“这个啊。”他卷起书本，握在手里，转了一圈，才背着手说。
“我呢，去参加县试了。”
“你……嗯？”
陆双楼惊讶过了，才想起来，他确实没有任何功名在身。
“感觉怎样？”
“科考的感觉吗？还不错。”贺今行笑道。
树影婆娑，他笑得云淡风轻。
陆双楼微微一顿，“那想必名次肯定不错。”
“我所说并非指结果，”他解释：“而是这个过程。”
“是吗。”
贺今行不再多说，“你找我要是没事的话，我就继续看书了。”
“没事了，你看吧。”
陆双楼看着他再度攀上树，停了片刻，转身进了藏书楼。
认真读书，环境总是安宁的。
日子过得飞快，转眼就到了三月。
春风又绿黍水，桃杏竞相争妍。
少年们都把棉质中衣换了轻薄的，部分直接减了一件。
三月初二，李兰开特意等在课后，叮嘱学生们明天郊游要注意安全。
少年们烦他啰嗦，又慑于他的铁面和惩戒，不得不耐着性子听完。
李兰开一走，讲堂里霎时爆发欢呼，闹成了一团。
明日就是上巳节。
书院放假，府衙也放假。除了实在走不开，稷州城里绝大多数人都会走出城，呼朋唤友，牵家引室，去游春踏青。
贺今行早就收好笔墨纸砚，起身就走。
贺长期叫住他，“你之前说过，以后不会回……吧？”
“嗯，不会，大哥放心回家。”他头也不回地说。
林远山追上已经走出讲堂的贺今行，从后揽着他的脖颈，“今行，你可记着答应我的事儿啊。”
“放心。”贺今行拿开他的手臂，“明天你只要带我进荔园就行。”
上巳节，知州借裴氏荔园宴请长安郡主。
非请不能入。
“我和二哥一起，”林远山皱眉，停住脚步，“他多半不会允许带上你。”
他转了半圈，瞥见一个人影，灵机一动，“有了！”
贺今行随他目光看去，裴明悯正与顾横之一起走过来。
“让裴明悯带你去好了，反正他家的园子。”
“明悯！”林远山喊道。
裴顾两人走上前，裴明悯问：“怎么了？”
他又揽过贺今行，把人往前推了一下，“明天的春宴，带着今行一起玩儿呗。”
“行啊，明日来找我就是。”裴明悯答应了，看向贺今行。后者向他作揖致谢。
“同窗同学，不必客气。”
这是贺今行第一次同裴明悯面对面说话。此前都是在课堂上听他回答先生的问题。
这位裴家的小君子，凤眼长眉，面容出尘，通身气度柔和大方，却又有着淡淡的距离感。
有事时找他不会难以启齿，无事时也不会想去打扰他。
先时他觉得像风中竹，此刻更觉似水中莲。
不愧是裴相教导出的儿郎。
“该道谢的。”他说。
四人一起回学斋。
贺今行放了书篮，略一收拾，就再度出门。
跨过门槛前，还是与顾横之打招呼，“我回遥陵，晚上就不回来了。”
顾横之颔首：“不留灯。”
他的意思是晚上不给他留灯。
“好，不留。”贺今行莞尔一笑，抬脚出去了。