酉末时分。
稷州府衙大门前挂着两只大红灯笼，在漆黑的风雨里只堪堪照亮了牌匾。
值门的衙役裹紧了衣裳，打着哈欠，见一匹快马在门前骤停。
马匹受惊，骑手摔到地上滚了一圈，斗笠掉落也来不及捡，连滚带爬地往衙里跑。
衙役才看清他身上湿透的河道衙门制服，叫他：“哎，都要散衙了，这会儿来做什么？”
话还没说完，人已经跑远了。
“急报！”
骑手冲进大堂。堂里灯火通明，府衙大小官员皆在，一角还站着个不知所措的少年。杨阮咸扶着腰带，面如霜寒，“速速道来。”
他双膝砸地，抖落一地雨水，“大人，重明湖突发泛滥，酉正时已过水碑三尺，暴雨不停，恐成涝患！”
他说完扑到地上，贴着青砖如从水里捞出来一般狠狠喘息，“李司漕已带着兄弟们前往现场，特派小的来通报大人……东岸多低洼，村落遍布，请大人救命……”
“果真出事了。”有官员出声道，“先前我还以为这小子口出狂言”
“稷州这么多年都没泛过洪，偏偏……况且最近只有今日下暴雨，真是邪门儿了。”
“雨量过大，砖石难以入渗，城区内必然也有积水。”
“暴雨天出门的人本就少，大多百姓天黑得早歇得也早。涨洪迅速，稷州离东岸洼地也有一段距离，准备也要时间，怕是赶不及了，该如何是好？”
“要我说……”
大堂里顿时嘈杂。站在角落里的江拙左右看看，默默上前把那河道衙门的小吏扶起来，到一边坐下。
待这人缓过来，他就得回家去了。
“行了！”大堂安静下来，杨阮咸喊道，“来人！”
“快马通知赵睿，重明湖泛滥，天亮前洲驻军必须到达东岸准备救援！”
一名衙役应声而去。
他拧了一下眉心，“稷州地势高，护城河也一时涨不起来，城内积水多半在城南，坊里组织民壮疏浚就是”
刘司户应了声是，“官沟上个月才疏浚完，积水也是一时的，过了这阵暴雨，就来得快去得也快。会受些损失，但应当出不了大事。”
“通知悬壶堂，准备接应救治伤员，人手不够就征调城内其他医馆。”杨阮咸来回走了两步，“记得给朝廷和沿岸州县发水报。另外，盘点粮仓，以备放粮赈灾。”
他边说边扎起袍袖，环视堂内一周，“今夜所有人都给我动起来，该做什么就做什么，别打什么小算盘。谁要误了灾情，害我等被御史弹劾，我让你下辈子再妄想升官发财！”
然后走出大堂，“衙吏集合！”
府衙一时闹哄哄，所有人都在奔走，高声而又快速地交谈，把刷刷雨声都给压了下去。
散衙是散不成了。
大堂反而空旷下来。
江拙侧身看向门外，黑沉沉的夜被十来盏琉璃做罩的大灯照亮。
知州正披着蓑衣往头上扣斗笠，一边向尚在懵头却跟着穿戴雨具的衙役们训话。
少顷，乌泱泱一群人便踏着风雨走进夜里。
雨幕再次合拢，天地又暗下来。
江拙低头给那小吏取杯倒水，热水暖了捏着杯壁的手指，他才惊觉一身发凉。
看着小吏慢慢喝水，他握紧了手，朋友，可别出什么事。
贺今行快速地扫视一周，浓夜里什么都看不清。
但这一截路与重明湖平行，道路平坦，没什么坡度，洪水一概铺涨，再往前走是不可能了。
“哥，往山上走？”
“走！”
两人控马垂直转向沿岸的小山，皆加快了速度。
但澎湃雨声里，不必留心去听，也能感到马蹄沉重。
“这一截都是洼地，粮食好长，沿岸少说数千百姓。”贺长期说道，默了一瞬，忽拔高声音：“造孽！”
他一说，贺今行便知他在想什么，“先救自己！能辨清方位和水涝情况再想救他人！”
西山书院离重明湖不远，他亦担心师长同窗。但鞭长莫及，不如专注当下。
一路踏水狂奔，不一会儿，视线里出现黢黑的方正轮廓。
是一座两间的土房。
“有人！”
两人立刻驭马斥停，上前去拍门。
贺长期重重拍了几下，门响皆湮没在雨声里，他吼了一声“让开”，抬脚踹塌了门板。
巨响震醒了屋里人，床上爬起个身形干瘪的人，惊道：“你们干什么？小老儿可没钱！”
贺今行：“老人家快起来，发洪水了！”看人不动，急道：“真的！重明湖涨水把官道都淹了二尺深！”
老人却哼了声，“诓我也不编个好理由，重明湖好好地怎么会涨水？”
“……”
“你跟这等老顽固啰嗦什么。”贺长期直接走过去，抓着人胳膊往床下扯。
“你干什么！杀人犯法！我要告官！救命！”老人尖叫一通，发现对方已经放开了他，正要清清嗓子怒骂，抬脚才觉不对。
他双脚都被水淹没，脑子空白了一瞬，立刻转身在床上薅，“软软，阿牛！快起来！发洪水了！”
贺今行这才看清床上有两个小东西爬起来，他试着在屋里桌上柜子上摸索一阵，成功找到火石和灯台，点了灯。
老人正给孩子们套衣服，后者夜半惊醒，茫然无措，第一反应便是张嘴大哭。
“哭什么哭。”贺长期见水已涨过脚踝，等不及，上前去帮忙穿衣。他一脸凶相，反倒吓得两个小孩收了声音呜呜咽咽起来。
其中的小女孩抹了把眼睛，越过贺长期，忽然叫道：“哥哥！”
贺今行见墙上挂了一面铜锣，正要拿下来，闻声转头看去，却是上巳那日的小女孩。
他把锣槌都取下来，走过去，笑了笑，“小姑娘，快些穿好衣服，跟着爷爷往山上走。”
小女孩看着他，擦擦眼泪，点了点头。老人家看清斗笠下的脸，嘶了口气，“原来是你这个坏心眼恐吓我孙女儿的读书人。”
不过今夜救他祖孙一回，他就不追究了。
贺长期手一顿：“你说什么？”
“哦，没什么。”老人立刻闭嘴。腹诽道，你这年轻人看着还挺凶，算了，我不与小辈计较。
“老伯，你这锣和槌都借我使使，谢谢我先说了。”贺今行道，又对贺长期说：“大哥，你带着他们仨走，我去叫其他人。”
时间就是命，他说完也不等回答，便大步离开。
“今行！”贺长期叫了声没叫住，咬了咬牙，把“小心”二字吞进肚子里，转头问老人：“雨具在哪儿？水淹到门口，就别磨蹭了。”
“有有，那儿、那儿！”老人指了地方，贺长期立刻去拿。他转了转眼珠，手伸到床底下摸了个袋子出来，揣到怀里。又去收拾值钱物什。
洪水过了还要吃饭，棺材本儿也丢不得。
贺今行出门，将鼓槌揣到腰间，提着铜锣翻身上马。
拿这俩玩意儿本是为后面以防万一，却不想遇到了这对祖孙。
重明湖沿岸百姓有聚居也有独居，但那日平叔说过，小孩子不见了，一个村的青壮都来找。
这里有一座村子，且他遇见了，那就不能一走了之。
前行数十步，才勉强看清了另一座房屋。
他把缰绳在手上挽了两转，提高锣盘，运气于右手，抽槌狠狠一敲。
“锵——”
震动心神的响声飞速荡开，锣盘周遭三寸的雨都停了一瞬。
他再次聚气高喊：“重明湖发大水！洪水淹到村子里了！快醒来逃生！”
贺长期也听到了，他不自觉微微一笑，本想把老人家提上马的动作也换成了扶。
倒是个好心肠的，那个读书人是，这个也是。嗯，我就不去凑人头添乱了，先把软软和阿牛带到安全的地方要紧。老人抱紧了小男孩儿。
贺长期把小女孩儿抱在怀里，觉着不对劲，琢磨片刻，解了蓑衣扣子，把小东西按在怀里。
蓑衣宽大，小东西又瘦，竟也系上了。
“坐稳了！”说罢牵着马往山脚奔跑起来。
暴雨丝毫没有转小的迹象，却有稀疏的灯火自农户小窗里透出。
贺今行不再控马，一路敲锣，一路高喊。雨幕在他的斗笠与蓑衣上化成雾气，他毫不保留地在每一槌每一声都用上内力，以致声音激昂而绵长，穿破重叠雨障，传出很远。
“铮——”
归云出岫楼里，琴声忽断，裴老太爷睁开眼睛。
没了瑶音和鸣，风声雨声便声声入耳，嘈嘈切切不堪赏。
琴师立刻告罪，只道弹崩了一根琴弦，需要换琴才能继续。
说完便伏地不起。
“弦断之事常有，不必自责。你下去吧。”裴明悯绕过屏风，扶起琴师，边走边说道：“爷爷爱伴琴听雨，我也许久没给您弹过琴了，今日正好撞上，我来弹一首吧。”
房间南面是一床梧桐心特制的置物架，供着七张材质形态各异的古琴。
他随手取了一张，放于案上，爱惜地抚过琴额，再按于弦上。
金弦一动，风雨尽去。
金声玉振，山河悲鸣。
琴曲传意。
裴老太爷没再闭眼，也没看窗外飞雨，只看着裴明悯。
他最喜爱的孙子，也必将是他最得意的门生。
一曲终了，裴明悯起身出席，挥袖躬身。
“爷爷，湖水涨落多由天时，水来人退，水去人回。此时救水乃逆天而行，请您让仆从们都上山避一避吧。”
“就等你这句话呢。”裴老太爷大笑，笑罢高声向殿外道：“听见了吧？去，四公子替他们求情，就让他们上来罢。”
裴明悯却不起身，待大管家脚步声远去，撩起下裳跪于地：“爷爷，我知道您是为我立恩，您对我的栽培爱重我记在心里。但明悯认为，人命珍贵，不当被玩弄于股掌。”
水祸无情，稍有不慎，便易命丧其中。
“怎么？你觉得爷爷做错了？”裴老太爷站起来，走到他面前，居高临下地看着他。
“非也。”他伏地磕了个头，直起身再道：“所谓治国必先齐其家者，其家不可教而能教人者，无之。是故君子有诸己而后求诸人，无诸己而后非诸人。我不以真心护之，又岂能要求他们真心对我？”
“他们为我裴家做事，效忠于我裴家，我就当善待他们。若我品行不端，他们弃我而去也怨不得人。若我问心无愧，而其心有异，我恶之弃之也坦荡磊落。”
“爷爷有爷爷的行事法则，明悯不认同，却不认为您错了。”
裴明悯再次磕头，“只是我心中愧疚，不吐不痛快。”
裴老太爷看他半晌，拍了拍掌心，一连说了三个“好”字。
“孩子长大了。”
他弯腰握住裴明悯的胳膊，把人拉起来，微微笑道：“这个家，早晚是你说了算。但现在还是我说了算。你想要用你的行事方法来管这个家，那就得拿出本事来，让爷爷心甘情愿退下去。”
裴老太爷把少年带到窗前，两边纱帘高挂，窗外一片黑暗，只有铺天盖地的凄风厉雨。
“能轻易给出真心的人多是未历经世事。然而顺遂一生的人太少，绝大多数人总要经历这么几个雨夜。”他指着檐下飘摇的灯笼，火光若隐若现，说道：“真心就像这灯，不知什么时候就被风吹灭、被雨浇灭，坚持不到天明。”
“爷爷。”后者看着他，轻轻叫道。
“爷爷没生气。”裴老太爷又笑，“反而欣慰，你有这股意气很好。所谓少年意气，无意气怎能称年少？”
四五十年前，他也如面前这少年人一般，心怀四海，试与天比高。
敢以真心换真心，正是少年人富有的美德。
他也不需刻意提点，强行扳正。
初生牛犊不怕虎。待这少年人出仕入官场，历练上几年，便知人心难揣测，终需外力桎梏。
至于可能出现的风险，他毫不担忧。
璞玉需琢，娇生惯养的纨绔担不起这个家。而这天底下，也没有他稷州裴氏担不起的事。
“我记得六月初小西山就要大考，然后休长假。”裴老太爷想到这儿，问：“今年的游学，可定下去向了？”
“云时先生向南，子回先生向东。”裴明悯答道，又迟疑道：“二叔还没确定。”
“你二叔是个没用的，不跟他。”裴老太爷对这个不惑之年就致仕的儿子一向没什么好脸色，慢慢说道：“但路云时去年就跟过一回，再来一次没多大意义。齐子回太年轻了……”
他说着又想起某位故人，再联想到端午那天见过的那个孩子，忽然一拍掌，道：“我怎么没想到他呢？还有一个人，你跟他去。”