深更半夜，七条巷深处的一间屋子里却明亮非常。
门窗紧闭，点燃的每一盏油灯都像一个小火炉，烘得贺冬脸上身上都是汗。他那双手却是干燥无比，卷开针袋，捏起一根细长的金针。
嬴淳懿靠坐在屋里唯一一张太师椅里，抓着扶手，裸着上半身，咬牙任他施针。直到九根金针全部入体，他才闷哼一声，不可抑制地吐出一口污血。
血迹顺着胸膛流至腰间堆叠的袍子上，雪色的里衣与赤色的外袍与都被染得如墨一般。
屋子里只有两个人，无人来为他清理脏污。
他自己更不敢妄动，闭着眼缓了几息，带着血的唇齿开合道：“冬师傅这手金针之术了得。”
“小侯爷还是别说话为妙。”贺冬搭着他的手腕摸脉，神色皆是淡淡。
脉象并未缓和，大夫眉间折痕更深，再次取针，“我眼神不好，又容易走神，话太多，小心我一个不注意就扎错了地方。”
嬴淳懿便闭了嘴，待对方扎完手中那根金针，才道：“对不住。”
贺冬按上他的手，没立刻接话。九针已过，他必须时时切脉。
一刻钟前，他正准备入睡，医馆大门突然被敲得哐哐响。这里平常少有人来，他一听便觉不好。
果然出了事。
携香把扛着的人给他，匆匆交待几句，便要回头去接应小主人。
贺冬又惊又急又怒，本想随那丫头一起去，但贺平近来一直带着人盘桓玉华桥那边，这里就他一个，人手完全不够；嬴淳懿又身中剧毒，危在旦夕。
他没有法子，只得立刻点灯救人。
“小侯爷知道就好。”他收回手，不再取针，反而开始拔针，一面快速说：“但这话你不应该对我说。”
嬴淳懿心里明白他说话这么夹枪带棒是为什么，颔首道：“连累阿已，是我之过，待他回来，我会亲自向他道歉。除此之外，晅也得谢冬师傅愿意施救。”
他以名自称，便是把自己摆在了低微的位置，显得诚恳许多。
说罢又动了动眼珠，似打量室内，“冬师傅医术高明，这铺子逼仄，倒有些屈才。你们贺家的人，看着再柔弱的，也仿佛能爆发出一股力量。就像携香，她在景和宫做了五六年的宫女，我竟不知她也身怀绝技。”
然而贺冬心下只觉得好笑，神色也无甚波动，“非我想要救你。虽我学艺之时就曾发誓，身为医者不可对病患见死不救，但这誓言早就破过不知多少回。”
停顿片刻，又毫不客气地说：“我家主子愿意拿命给你断后，我必然也会全力以赴救治。小侯爷就省省力气，不必再试探了。”
他将所有金针取出，又诊了一次脉，面色越发凝重：“况且我也没有把握一定能救你。”
嬴淳懿攥着扶手的手一紧，正要说出的辩解立时堵在了喉咙口。
“下毒之人奔着要你命来的。这毒奇到我此前从未见过，我虽能遏制毒素蔓延，但至多不过能拖一天。若一天内找不到解药……”贺冬没再说下去，但话里意思分明。
嬴淳懿死死地盯着他，似要看出他在说假话的迹象来，然而对方显然不是开玩笑的人。过了半晌，才蠕动嘴唇，晦涩道：“……罢了，生死有命。”
他惨白的脸上闪过一丝笑，“但晅先前所说，皆出自真心，冬师傅莫要怀疑。”
未至弱冠，能如此坦然面对生死，倒叫贺冬对这人改观了几分。
而嬴淳懿本以为绝处逢生，谁知到了仍是生死未卜，大起大落之下再也支撑不住，手一垂，昏了过去。
贺冬把人半扶半拖地弄到后院去，让对方歇下，再回到前堂，毫不犹疑地提了药箱就要出门。
然而一拉开大门，就和人撞了个满怀。
携香正抬着手要敲门，看到他鼻子一酸，带着哭腔叫了一声“冬叔”。
贺冬脸色一变：“主子呢？”
携香抹了把脸示意身后，他立刻抬眼，就见后面站着一名身量极高的男子，正蹲下身把背上的少年人放下来。
那少年拖着腿走了一步，拄着携香的胳膊，向他扯出个笑脸：“冬叔，我今日考了个状元。”
人没事。
贺冬提在心口的大石头终于能落下去，长出一口气：“我知道，我白日里就见你簪花游……”
话未说完，就看清了对方那一身被血染透的破烂不堪的衣裳和毫无血色的脸颊。
他猛地瞪大眼睛，一口气梗在胸间，差点直接背过去。
“冬叔！”
一番兵荒马乱过去，贺今行被按在那张太师椅里，小心翼翼地看着贺冬帮自己处理外伤。
少年全身大小伤口数十计，衣裳和皮肉粘黏在一起，后者不得不先拿刀割去。
贺冬想下手重些让他长长教训，又怕真痛到他，也知道痛不痛的吓唬不住他，最后只能嘴上唠叨：“我跟你说过多少次，要惜命，要惜命！你总把我的话当耳旁风。”
前者说话了，贺今行才敢跟着小声开口：“我没有，我听进去了，一直都很小心。”
“你敢拍着胸脯说你听进去了？”贺冬脸一沉，几乎是痛心疾首：“嬴淳懿和我们有什么关系？他偌大一个公主府没几个贴身保护的人，要你替他挣命？今日若非飞鸟师父赶回来，你怎么办？你要是出了事，又让我们怎么办？”
贺今行自觉理亏，扭头看向坐在一旁的飞鸟，“师父……”
飞鸟自顾自擦他的琴匣，淡淡道：“和我无关。”
“……”
搬救兵无望，贺今行迅速地低头认错：“冬叔，我知道错了，下次会更加小心的。”
“还有下次！”贺冬气结，手上动作却更加小心。
“没有没有。”他立刻说，觑着对方的脸色好了些，又问：“淳懿呢？他怎么样？”
他能感觉到贺冬并不喜欢他在宣京认识的这个伙伴，但是他也相信冬叔并不会因此做出什么对嬴淳懿不利的事。
却见对方神色又是一变，严肃地摇了摇头，“不好。”
他也蹙起眉来，认真道：“什么毒，连冬叔都不能解？”
贺冬沉吟片刻，把情况和盘托出，最后看向飞鸟，迟疑地说：“我不行，但飞鸟师父或许可以试试？”
贺今行跟着看过去，声含期望：“师父？”
飞鸟放下巾帕，将琴匣端正地放于柜台上，才转身看向他们。
“我并不通医理。”
“怎么会？”贺冬惊讶得不自觉抬高了音量，他看着飞鸟，又看看身边的少年，目光在两人之间来回地打转，半晌才失声道：“可主子的病，一直是飞鸟师父在治疗啊。”
这么多年，他，不止是他，应该说他们所有人都以为是飞鸟在医治小主人的病。
就连贺今行自己也是这么认为的。
他生来有疾，有记忆开始，便在药罐子里泡着。冬叔治不好他的病，寻过的许多名医甚至连病症也看不出，只有师父可以。
哪怕不能一次根除，他也深信师父可以慢慢治好自己。
因此，除了“武功高强”之外，“医术了得”也是飞鸟在众人眼里的标签。
飞鸟站起身，满屋灯烛未灭，他身形颀长，一人便遮了半室光影。
他逆着光，神情带着些温和的困惑，“我说过，我是按着他娘留下的方子找药，并非自己配置。”
“……竟然是这样吗？”贺冬艰难地消化这个事实，拿起自己的酒壶，“我要开始上药了，你做个心理准备。”
贺今行点点头，他能很容易地接受师父相关的一切，而且他心里还记挂着别的事，“那淳懿岂不是、嘶。”
他咬住下唇，低头看到自己大腿上狰狞的伤口，拿药酒洗过血迹，仍一片猩红。
他忽地福至心灵，“既然是毒药，那我的血能不能——”
“不能！”贺冬直截了当地打断他，将自己研制的创伤药均匀地洒在伤面上。一指长的切口，他看着就痛，话语间更是来气：“你看看你自己现在的样子，是嫌自己伤得不够重？想死何需放血，直接吊死更快！上吊前先给我来一刀，我好提前下去找你娘诉苦，也免得我一把年纪了还要给你收尸！”
他说着又想起之前那一碗血，怒道：“在稷州有一回就够了，现在、以后都别想。”
“冬叔，”先是烈酒再是烈药，被划破的血肉实打实痛得如火燎一般，贺今行忍不住打了个哆嗦，放轻声音断断续续地说：“可、可是他既然到、到了我们这里，我们就不能、不能见死不救啊。”
他抓住贺冬的胳膊，“我没事的，冬叔……”
“不行。”后者十分坚决，看他焦急的祈求又有些不忍心，劝道：“若是平时也就罢了，但现下你本就失血过多，再放血必然要出事。我知道你和他关系亲近，有小时候的情谊在，但你先前已经替他拦了一遭，够了。”
他行医半辈子，又出入军伍，早见惯了生离死别，心肠该硬就得硬。
“师父。”贺今行下意识地偏头去找飞鸟。
在他离开宣京前往仙慈关之前，师父就一直陪在他身边。
“他说得没错，你不能再放血。”飞鸟走过来，伸出手，“我也不懂医理。但若单说解毒，也并非不行。”
他竖着张开的食指与拇指间，夹着一只灰白的小瓷瓶。
“这是我此次为你带回来的药，应当可以彻底治好你的病。”
贺今行与贺冬俱是一惊，面面相觑，暂且把先前的争议抛下。
后者急切地确认：“当真可以彻底治好？”
飞鸟点头，凝神细思片刻，说：“你娘的手札上，这副药就叫‘灵药’。我找了三年，才找齐药材，也并不能确定下一次再找齐是什么时候。”
“灵丹妙药。”贺今行喃喃念了几遍，豁然开朗：“既然可以治我，那也应当可解百毒？”
“只要有一口气，就能吊着不死。”飞鸟把小瓷瓶递给他。
他宝贝地握在手心，惊喜道：“那淳懿有救了。”
“有个屁！”贺冬气恼无比，恨不能戳着他的脑门儿说：“这是你的药，救你命的！你给嬴淳懿，他是有救了，那你呢？你靠什么活下去？飞鸟师父，你劝劝他！”
飞鸟却摇头道：“他的药，他要拿去做什么，和我无关。”
“……”贺冬恨上心头，一拍桌子，“我干脆现在就去杀了姓嬴的。”
“冬叔！”贺今行立刻伸臂去拉他，一下用力过度，没拉住人，反把自己摔向在地上。
飞鸟及时揽住他，避免他二次受伤。
“这是怎么了？”携香端着一盆热水进来，看着这几人，惊道：“冬叔，你中邪了？怎么比平叔还冲动？”
贺冬恰好走到她旁边，被她一拦，断了气势，站在原地锤了一拳药柜，“我要是阿平，那倒好了。”
他回头去看贺今行，脊背垮下来，双目发红，犹如一头已过壮年、力量逐渐下滑的困兽。
“主子，你不是一个人呐，你就不能，就不能想想你爹、你娘、还有我们？”
“我知道，冬叔，我知道。”贺今行摇摇晃晃地站直了，一瘸一拐地来拉他的手臂，“我想救淳懿，并不只是因为我们小时候的交情。他没有与我们为敌，没有要和我们生死不休，他只是一条活生生的命。我既然能救他，难道要看着他去死吗？”
他靠着贺冬，就像小时候一样依赖对方，缓了口气，轻声说：“如果里面躺着的是你，平叔，或者是携香姐姐，别说一瓶药，立刻拿我的命去换，我也都愿意的。”