天色一日比一日亮得早,辰时刚过，晏家几人便陆续出门。
晏尘水还去刑部衙门，贺今行则去往城南。携香本想送后者过去,但被他拒绝；一起走了一段，看他自己转动轮椅也毫无不便，才放心地去买菜。
夏日将至，街头多了许多春夏之交才出的时鲜物事，来往春衫也越发轻薄。
宣京虽在北地,但无时无刻不有全国各地的商旅快马加鞭将最新的商货送拢，京城民众不出城而享遍五湖四海的特产。
贺今行出了城,在护城河前找到一个适宜的位置,对着城门口，开始观测收集他需要的信息。
距离五月初一还有个把月的时间,不能浪费。
永定门是宣京最大也最繁华的城门,就像一只巨兽，不停地吞吐着人、车、货与牲畜。
而踏进这里的每个人都是构成这座庞然巨物的一分子,不管是土生土长，还是从四面八方赶来。
渐有人上前找他问路，大多都是初次来京做生意或是投亲的人，去琉璃街或者玉华桥。他尽可能清楚地说明路线，遇上讲方言听不懂的便连比带划；有些地方不了解,又带着人去询问城门吏。
这么几天下来,倒与几班城门吏混熟了。
这日,贺今行埋着头整理记录的条目,轮椅背被忽然敲了一下。
斜侧站着个人,他惊讶道：“夏兄？你怎么在这儿？”
“给商人带路,也帮忙扛行李搬卸货,赚点食宿。”夏青稞就势在他旁边蹲下来，打量着要入城的人与车，姿势和他们斜对面等活的挑夫一模一样。
“不回乡么？”他取出点心袋递过去，那是携香做的小食，给几位城门吏分了之后还剩一点。
“谢了。”对方取了一块点心，把最后一块还给他，说：“西州太远，回去了就赶不及回来，不如等到授职之后再回。”
“可授职后就得走马上任，未必有时间再……”贺今行疑惑道，忽地灵光一闪：“你要回西州？”
夏青稞笑了：“和聪明人说话就是简单。对，我打算回西州，做我们那儿的县丞。这个职位空缺已久，我和县令大人说好了，考中后向吏部讨一封任命书，回去就是正式的官。”
虽说进士补缺没有自主选择的权力，但西州这样的偏远苦寒之地，向来人人避之不及。若谁主动请调过去，吏部也不会不准，反而乐见其成。
贺今行仍是惊讶：“你名次不算很靠后，应该轮不到候补，留京不容易，但向东向南走不难。广泉汉中都有许多小县，去那些地方做县丞，没那么苦累，也好升迁。”
“那又怎样？”夏青稞却奇怪地看着他，比他更加不解，“我家在西州，我当然要回去啊。我是为了做我们西州的官儿才来考科举，又不是为了去其他地方。”
很快又回过味来，笑道：“你是觉得我们那里穷，我回去了就很难再走出来，是自讨苦吃。”
这位异乡的同科说话直来直去到有些不留情面，但贺今行想了想，没有反驳，点头说：“你有更好的选择。”
“西州是我的家乡，我爱她就像爱我的阿妈一样。”褐色皮肤的少年眨眨眼，笑容淡去，遥望远方。
大宣最西端，五千里外的高原之上，神山盖雪，山脚下栽满青稞。
游子短暂地离乡，披霜戴雪奔赴王朝的最中心，见识过熙攘繁盛，获得认可他能力的凭证，然后把更好的自己带回去。
“她贫穷，就带她走向富裕；她蒙昧，就让她变得开化。我要和她一起变得更好，而不是离开她，抛弃她。”夏青稞看着手里精细的酥糕，说了一句家乡话。
贺今行听懂那一句话是“神山保佑阿妈”，在心里跟着念了一遍，向对方拱手低头，“抱歉，是我狭隘了。”
“不，你也很好，我欢迎你到我们西州来玩儿，到时候请你吃糌粑。”夏青稞又笑起来，他总是在笑，仿佛葆有无尽的活力与热情。而后将那块糕点塞进嘴里，问同科又在这里做什么。
后者向他解释自己的目的，“你看，光是永定一门，每日进出者便以万数计。其中不少人是初次来京，人生地不熟，容易被拐骗；而一旦被骗，钱财与人身都难保。就算来过一两回，宣京这么大，也不一定能快速而准确地找到自己要去的地方，和最近的路线。我就想做张用来指引他们的简易地图，将外来人常去的地方、常走的路线以及能做路线标志的各大建筑都画出来，然后贴在各处城门里侧，方便大家查看。”
“有些人来一趟宣京未必容易，我希望他们至少进城找人找地能更方便一些。”贺今行搁下笔，张开双臂比划了一下自己想做成的告示板的大小，又想到可以把一些便宜又干净的客栈也标注出来。
夏青稞歪头想想，说：“这样也好，我刚来时问了好几个人才找到贡院，如果当时有这张地图，应该能早一点到达。不过做成之后，靠给人带路赚钱的法子应该是行不通了。”
“你说得对，如果地图推行开，可能会损害到这部分人的利益。但这项活计本身收入不稳定，做为正当主业的极少，且多有猫腻，容易成为骗局的一环。”贺今行说着便沉思起来，该怎么让这个计划更完善一些。
“也是，干这行，少有心不黑手也白的。”夏青稞已蹿遍大半个京城，正好有些经验，便就此交流了一会儿。在看到有人在向这边张望时，他撩下一句“再会”，起身去揽活。
贺今行看着他很快和人讲好价钱，拉着骡子带人进城。提笔记两句再抬头，城门前排队过检的已换了一批人。
百姓南来北往，红日东升西落。
霞光洒满护城河，城楼上鼓声响起，城门吏大声呼喝让进出城的加快脚步。
高大而厚重的城门被两列军士喊着号子推动闭合，贺今行驶出城门洞，面朝宽阔而气派的玄武大街。
这座巨兽般的城池悠久而鲜活，威严而美丽，兴旺而包容。
天下亿万国土，再没有比宣京更宏伟的城市。而所有踏进这里的人都应当有机会拥抱这座城市，迎接它带来的馈赠。
他默默地想，却见女墙上跳下一个纤瘦的身影，踩着鼓点走远。
黑白双色环错的小蛇匍匐在那身影肩头，令它主人与周遭的人流格格不入。
贺今行认出那是顾莲子的瞬间，脑子里闪过几个对方为什么会在这里的猜测，然后不知第多少次浮起想要为这位幼时同伴做些什么的念头。
但他没有出声叫对方。大家各走各的路，在没有把握之前，不必有交集。
直到顾莲子被他兄长当街拦住。几步路外的遮棚下茶桌上还有半碗茶，想来顾横之是特意在此等他亲弟。
贺今行直觉最好不要打扰这两人，便停下来等他俩先走；又因自己会读唇语，特意偏头只用余光注意人影。
那两兄弟却很快说完，或者是谈崩，总之顾莲子毫不留恋地走了。
落日余晖里，顾横之站在街边，侧身注视着弟弟的背影，眼神深邃。
这是贺今行第一次在这位同窗脸上看出有些伤心的情绪，不自觉叹了口气，上去打招呼。
对方见到他，呆了片刻，然后抿着唇极快地笑了一下。
两人并列而行，贺今行搜肠刮肚，试图找些话来安慰。
顾横之却忽然说：“这一回，真的要走。”
“明早？”贺今行接了话问道，不再想其他。
“嗯。”
“上一回你因我大哥而逗留，结果这一回只有你一个人上路，而细想来，我大哥又是因为我。”他微微笑道：“这让我感觉有些对不住你。”
顾横之看他一眼，摇头。
“我知你不在意，此刻也无甚好补偿你的，且祝你一路顺风。”贺今行毫不凝滞地继续说道。说完想起在小西山与对方刚做室友，交流不了两句就得互相干瞪眼的时候，忍俊不禁。
顾横之又看他一眼，说：“我到后给你写信。”
“好啊，不过你知道我的地址吗？”他偏头问，思虑片刻又合掌道：“这样，我先给你写吧。等委任之后，我会换一处住所，到时候我把职属衙门与居所住址都写上，寄给你，你再按照新地址回信给我。”
他一松手，坐着的轮椅便停驻不前，顾横之便自然地上手推着他走。
贺今行跟着仰头，一边说：“至于你的地址，我就直接寄往蒙阴，可行？”
顾横之也垂下眼，晨昏交界的光线中，他看清了对方额上若隐若现的淡青血管。
他的唇角浮起梨涡，颔首道：“信封上写我的名。”
“好，就这么说定了。”
第二日，贺今行与几位伙伴一起送走顾横之，在裴明悯家里待了半日，按先前的调查画出几副草图，然后开始实地勘察并修改不合理之处。
有闲暇的伙伴们也加入进来。
他们路过孟宅，常看到院门开着，有一回是孟氏和国子监的监生并排坐在檐下看书，有一回是孟氏在院子里教邻近街坊的孩童念《三字经》，才彻底放下心。