天化十五年,六月廿五。
护送靖宁公主北上和亲的队伍在翻过牙山之后，已于合撒草原边缘的小部落停留多日。
北黎王庭尚远，但王室派遣来接驾的使者却请他们不要急于上路。
“刚来时说要让马匹休整,十天前说穿越大漠的物资还未备齐，五天前说漠里起了沙暴不能上路,今天还不知又有什么说辞。”
一座十分宽敞的毡包里,一名儒士打扮的中年男子气得叉着腰来回走动，忍了又忍,才没破口大骂。
他的涵养不能算不好，奈何北黎一方近乎无赖地屡次拖延。而他们身在屋檐下，只得被动地一边催促一边等待。
“王大人不必着急。”坐在他上首横案后的少女，不得不暂时从书中抽出目光,“等毋木一来，就知道了。”
“说好今日一定上路，这都过了大半天了，还不来。”王正玄上前急道：“殿下，再这么拖下去，婚期都要误了！”
“若真误了,非我等之故,蒙羞的也不会是我们。”靖宁合上手中的书册,书封朴素，是一本《韩非》。
“可是……”王正玄还要再说,对方指了指他身后，示意他安静。
守卫在帐外的禁军高声通报，随即进来几名北黎的侍女,送上今日的午食。
王正玄走到旁侧的桌案,见盘子里又是大块的羊肉,还没坐下去就有一股子腥膻之气扑面而来，挥之不去。他立时没了胃口，宁愿取个素饼来吃。
塞外饮食以牛羊肉为主，烹制简单，且多面食，少蔬菜。对“食不厌精，脍不厌细”的大宣人来说，连着吃上这么些天，简直是折磨。
然而靖宁却无妨。她收好自己的书，谢过侍女，待对方走后，用匕首将肉块全部切细，再慢条斯理地吃下去。
她本是南地人，口味比生于北地的王大人更偏向于温和细腻。但王大人只需熬过一时，便能回到适宜他口味的地方。而她如无意外，要吃上一辈子，所以必须尽快适应。
一顿饭毕，林远山恰巧从外面回来，抱拳行了礼，才低声道：“殿下，打探清楚了。”
王正玄立刻站起来，“怎么说？”
“部落外围比前两日又多了不少人，皆是壮丁，粗略估计总数已经超过五百。我和唐将军听其交流，观其活动，认为他们并不是本部落的人。”他说着看向与自己同行的唐参将。
队伍过牙山时，晋阳长公主亲自送他们出关后，说她无法再往前，便让她的部下代她送靖宁公主前往王庭，并一观大婚典礼。
这个人选就是唐参将，斥候出身，精通北黎话，此时便接着说道：“他们用的弯刀皆是内钩双刃，帐中所挂图腾皆是苍狼，且这个部落的人对他们都有些畏惧。依末将所见，若非刻意冒充，应当就是北黎王庭帐下的人。”
“毋木也是王庭的人，他将我们拖在这里，然后王庭陆续增派了大约一个营的兵力过来……”
靖宁在行路途中无事可做，除了看书，便是让林远山给她说一些军队里的事，日积月累，已对军队建制有基本的了解。但北黎似乎和大宣不太一样，她头一回知晓北黎诸多部落除了信仰图腾不同，还有武器在内的许多差别。
她记在心中，打算之后再仔细了解，此时却下意识地思索道：“是在防备？还是养精蓄锐，要主动出击？对象又是谁？我们？”
她边说边摇头，“我们为和亲而来，携带的大量嫁妆与仅仅八百的随行禁军，足够表明诚意，有何需要防备之处？而从会面开始，毋木的态度不算坏。除了有意拖延，不让我们离开此处以外，其他任何要求都尽量满足，不像是要动我们的样子。可若说不是针对我们，这里还有什么其他我们不知道的势力吗？”
林远山也说：“我们人虽不多，但只要有提防，也不是一个小部落加上五百人就能吃下的。而且牙山就在背后，长公主殿下疾行军赶到这里用不了一日。”
“北黎能与大宣联姻，是赤杼太子亲自前来我大宣求到的恩典，为的就是巩固他的储君之位。若是在大婚之前与我们交恶，对他确实没有任何好处。”王正玄浸淫朝堂多年，很快想通了其中关节，看着其他人不解的样子，微微笑道：“但是你们不要忘了，北黎王室可不止一个王子。”
“对，与赤杼年龄相仿的就不止一个……”靖宁眉心轻蹙，起身沉吟片刻，忽道：“王大人的意思是，北黎王庭内部可能出了问题？”
“殿下闻一知十。”王正玄点点头，拱手不吝赞许。
然而靖宁毫无欣喜之意，面色反倒凝重起来，环视帐中诸人，轻声问：“那被派驻到这里的那些人，是赤杼一方的，还是与他敌对一方的？”
林远山直言不讳：“末将习惯凡事往最坏处做打算，认为这或许是北黎其他王子想要劫持殿下，以打击赤杼太子的阴谋。我们需要保持警惕。”
唐参将却道：“苍狼是王室才能用的图腾，代表着北黎正统，苍狼骑兵只听大君与储君调令。末将倾向于是王庭发生动乱，赤杼太子派兵防备，以应对其他王子对殿下动手的可能。或许可以尝试合作。”
“两位将军是截然不同的想法，”靖宁咬了咬嘴唇，转向第三个人，“王大人以为呢？”
王正玄的思路则是完全不同，“臣以为，不论这些骑兵是谁的人，我们都得先想办法打探到王庭的情况。”
他看了一眼帐外，见外面依然平静无波，才压低声音继续道：“若是赤杼一如既往，储位稳固，那殿下自然要站在他那边；若是赤杼败落，甚至身死，咱们也就没有再与胜者为敌的必要。”
靖宁听他说完，隐隐约约知晓了他的意思，如黛的长眉拧在了一块儿，像一片山河压在了她的眼眸上。
“殿下是大宣的公主，为和亲而来，代表的是整个大宣。不管是谁，都不可能会选择直接与我大宣结仇，这就有磋商的余地。”王正玄果然看着她说：“咱们只做不知，等待他们相斗的结果，再伺机应变，最好。”
话音一落，毡包里便安静下来。
两武将一文臣都盯着靖宁，等她做决定。
然而这并非决定一次宴席该怎么操办或是年节该怎么给各家随礼，这关系着异国的政局、两国的邦交乃至他们这里所有人的性命前程，稍有不慎，就有可能万劫不复。
从各方面来说，这比她从前做过的所有决定，包括自请和亲，都要“重”得多。
而三人所说各有道理，靖宁一时难以抉择，心中纷乱如麻。
她开始回想，如果是四哥面临这样的局面会怎样应对，很快这个参考的人选换成景书，再换成爷爷，最后是皇帝陛下。
他们会怎么做？
她又该怎么做？
她想了很久很久，想得嗓子发干，才张口：“我大宣既决定与赤杼太子联姻，那么就是在北黎诸多王嗣里选择他成为日后的北黎大君。本宫肩负着联姻的责任，自然要与朝廷的选择一致，所以应该坚定地站在他这一方。”
“殿下……”王正玄欲行辩驳。
她紧张得攥紧了双手，怕自己会动摇，立刻打断对方：“靖宁明白王大人的考量，但靖宁是大宣的公主，代表着大宣的脸面，不能做待价而沽的钓叟。”
“政局一事，瞬息万变。提前站队是因局势明朗，但若局势翻覆，岂能死认一条道而不加变通？”王正玄仍觉不妥，“若是旗帜鲜明地站定赤杼一方，赤杼身死事败，我们岂不要落进退维谷的境地？这姻亲还联是不联？又该怎么联，怎么不联？”
帐中气氛再次凝滞。
死一般的寂静中，林远山忽地单膝下跪，铠甲带起一阵轻响。
他垂首抱拳，虔诚道：“末将相信殿下的判断，现下该如何行事，全听殿下吩咐。”
“……”王正玄只得看向唐参将。
后者摸了摸头盔，说：“大帅命我护卫公主，依公主安排。”
“多谢两位将军。”靖宁只觉一身的急汗都凝固成冰渣一般，头脑却进入了异常冷静的状态，“韩非子曰，‘挟夫相为则责望，自为则事行’。自立者强，倚他人者危。不论派兵驻于此处的是谁，最后的胜者又是谁，我们都要尽量把主动权握在自己手里。”
她的目光坚定，亮如火炬，昂首道：“传令下去，所有人等即刻做好随时撤离与作战的准备。”
“是！”林远山与唐参将顿首领命，快步出了毡包。
王正玄见两人走远，拜说：“既然殿下执意如此，那臣也只能相陪。只盼赤杼手段了得，这一次依然能够压制住他那些兄弟。”
靖宁肃容，向他郑重一拜，“多谢王大人。”
“殿下请起，臣万不敢当。”王正玄长叹一声，扶她直起身，而后告退回自己的毡包做准备。
靖宁无法再平心静气地看书，也收拾起自己的东西，很快打点完毕。
她换上一身改过的窄袖骑装，将“未展眉”挂在腰间，出得帐外。
云骓就套在不远的桩子上，低头啃着草皮。
塞外草原的夏日空有耀眼的太阳，气候却并不炎热，不像稷州，年年都要用冰消暑。
她解了云骓的缰绳，亲昵地与马儿蹭头，然后梳理马鬃。
蔚蓝天空下，忽起一声高亢而急促的号角声，几要刺破耳膜。