大暑三候,大雨时行。
贺今行天未亮便起身，秋玉已经在屋檐下烧炉熬药。
他出声打招呼：“秋婶好早。”
秋玉愣了一会儿，才反应过来,“人老了，睡不着。”
她望着瓦沿垂下的雨帘,满怀惆怅,慢慢地轻声说：“我想了一夜，想通了,少当家要去，就让轩哥跟着他一起去。我们一辈子都是生意人，只会做生意，在江南、稷州是做,下西洋也是做。他们下西洋拼出路，我就在稷州打理那些产业，留个退路。”
他们昨夜为柳从心该不该接手下西洋的船队一事商量到很晚。
秋玉极力反对，说虽然商行的产业都被收缴了，但大小姐在少当家来稷州读书时，暗中于汉中路内给他置了些与柳氏商行毫无关联的私产,防的就是这一天。她希望少当家不要以身犯险,改头换面,留在稷州好好经营，其他的事慢慢图谋更加稳妥。
但柳从心坚持要去谈一谈,她不得不接受这个结果。
贺今行明白她的担忧，只能往好的方向宽慰道：“柳大当家的案子尚未有定论，从心此时为朝廷做事,日后便不会被牵连。他坚韧而有谋勇,定能否极泰来。”
“少当家从小就比庄里所有的孩子都要刻苦,我自然是相信他的能力。但他背负得太多，太苦了啊。”秋玉红着眼摇了摇头，“树倒人散，没几个得用的。可惜远山送公主和亲出塞，音书不便，不知何时才能回来，不然也能多一个助力。”
她说罢，怔怔地盯着药罐，再次出神。
贺今行算了算时间，若路途未出事故，靖宁公主的和亲队伍此时应该已经抵达北黎王庭，林远山最多两个月就能回来。但他知妇人正哀愁，便不再打扰，转眼却见柳从心站在门边，就在秋玉背后。
对方接到他的目光，摇头示意他不要出声。
雨天阴沉，少年身形已基本长成了大人模样，身上惯常穿的白衣却仿佛被罩了一层灰。
他心中蓦地感到一阵难过，遂自去洗漱，再到厨下蒸上馒头。要练武时，地方小施展不开，便打了一套拳。
刚吃完早饭，齐子回正好过来，说已经租好了马车。
“子回先生这是？”贺今行看到他随身挎着的包袱。
“从心的伤还没痊愈，我作为你们的师长，总不能不管。”齐子回露出明亮的笑容，“反正书院开学还有一个多月，我顺道回家一趟。”
竟是要和柳从心一起去广泉路的意思。
秋玉大为惊喜，连连道谢。
柳从心向齐子回作了一个揖礼，仍一言不发。
后者和他一般高，拍拍他的肩膀，说：“君子报仇，十年不晚。日子总是要过的，你再有天大的目标，也得过好当下的每一天。否则尚未雪恨，自个儿就先垮了。”
他扭过身，端起晾在桌上的药碗喝药。
“你先生说得对。”贺冬抓了十几种药材并各种外用膏药，一边打包一边插话：“这人呐，一辈子总要经历些大风大浪，看得开，才能活得下去。”
“凭什么要我想开？”柳从心终于说出今日第一句话，嘴唇都在颤抖，“难道谢大夫会任由杀害你家人的凶手逍遥人间？”
贺冬没想到他会这样反问，笑了一下，张口想说什么，看见贺今行递给他的眼神，便又将到喉咙口的话咽了下去。
而后把一摞药包扔到柳从心怀里，一脸无所谓地说：“本大夫医身不医脑，随便你怎么办。反正除了真正为你着想的人，也没谁有那个闲心来管你。”
众人收拾停当，贺冬送他们出发之后，回来再次锁上医馆的大门。
门上的牌匾已经被扳下来做柴火烧了，任谁也不能从外面看出里面是一间医馆。
他举着伞，想起那“收钱医病，童叟无欺”的八个字还是老主子当年亲自定下，做为联络的暗号。
天下三十三州，只要是挂着这方牌匾的医馆，就不收诊金，只收药材钱；若药材钱都给不起，那就痊愈之后来医馆帮忙做事抵扣。从头疼脑热到各种疑难杂症，不欺童叟，不拒贫苦，只要你愿意来，我就愿意救。
然而从前遍地开花的医馆，到如今只余寥寥，今日又将少一间。
他无声地叹了口气，将挎着的药箱转到身前，抱在怀里，快步离开。
大雨不停，将整片天地都包裹在雾蒙蒙的水汽里。
前往淮州的三人在第二日凌晨赶到目的地，关卡已经宽松许多，只问来历缘由并告诫不可前往西城门外，不再需要通行凭据。
贺今行打听来疫病已经被完全控制、正在好转的消息，感觉沉闷的天气终于松透些许。
他先让齐柳二人在东城门外客栈落宿，独自回到西城门外的官府驻地。盛环颂已经从俨州回来，他找到人后，连夜带对方前去会面。
盛环颂进客栈后只摘下了斗笠，雨水顺着蓑衣纹路滴滴答答，淌了一路。
他刚上楼，就见某个房间房门大开，一个清瘦的年轻人等在门口。
“柳自柳从心？”
“我是。”柳从心面无表情地看着他，“阁下的身份呢？”
盛环颂没说话，贺今行走近了，替他介绍：“这是兵部侍郎，盛环颂盛大人。”
柳从心挑眉道：“兵部怎么会涉及商贸之事？”
“我也很想知道为什么，毕竟我只是个习武的粗人，没户部那群算盘转世的那么多心眼，也很不擅长和你们这样精明的商人打交道。”盛环颂耸了耸肩，“但我们堂官让我这么做，那我只能按照他说的办。”
贺今行示意他们进屋说话，而后将客栈内部扫视一圈，没有发现可疑之处，才跟着进去。
屋里的齐子回正百无聊赖地拨动棋盘上的棋子，看到他，立刻叫他过去对弈。
房间不大，一张圆桌四张凳，他俩左右对座。
柳从心走到上首，盛环颂便在最末坐下，隔着一方棋盘，率先开口：“本官为什么要见你，小贺大人同你说过了吧？”
前者颔首，只问：“我能得到什么？”
“你娘身为柳氏商行之主，与江南前任路官上下勾结，行贿受贿，掠夺民利，侵吞国帑；你姐姐帮着齐宗源之流倒卖走私，手上更是沾有朝廷命官的血。你身为直系亲眷，按律当被诛连。但你若投效朝廷，便能将功折罪，免去刑罚。”
“这是污蔑！”柳从心撑桌而起，喘了口气，才快速地反驳：“我娘从商向来以仁义为本，从不曾打压克扣商行里的小商人，为了商行的发展才选择与官府合作。是齐宗源与孙妙年他们步步相逼，一桩生意七成利要占去五到六成，欺人太甚！我阿姐也一贯是人不犯她，她不犯人，她杀冯于骁，一定是冯于骁犯贱在先。”
“对自己人好与行贿受贿无关，来往账目等证据皆在，与贪官有银钱往来就算行贿，不管你娘是被迫还是主动。不管冯于骁做了什么，他在死前都是江南按察使，是朝廷命官。而你姐姐将他手刃，目睹之人不下百余。”盛环颂虎着脸，在油灯下显得冷酷无比，“你身为她们的亲人，我理解你在情感上无法接受，但必须要认清她们违律的事实，而不是盲目维护。”
“盛大人，”待他说完，不等柳从心反驳，贺今行掐准隙机道：“按大宣律，官尊商卑，若是商户被官员胁迫成为共犯，可不行连坐家人之举。而柳大当家与柳大小姐所为，从心也并未参与其中。您说的将功折罪，或许并不成立。”
“小贺大人有点儿意思啊。”盛环颂侧头向他，笑了：“但谁能证明柳氏母女是被迫？”
他想起柳逾言对他的托付，有些犹豫，但事到如今，不得不道出实情，“我能证明。柳逾言主动将她与官府往来的账册交给我，就说明她良知未泯，并不想助纣为虐。”
刚说完，就见柳从心骤然睁大了眼，难以置信，“阿姐她……”
喃喃半晌，忽地滚下一滴泪。
齐子回旁观许久，将手中棋子落定棋盘，轻叹道：“我姓齐，老家临靠禹州湾，沿海渔民每日出海打渔，都会事先祝祷，但仍要做好回不来的准备。下一次西洋少说要一年半载，海上危机重重，西洋番邦的态度更是不可预料；而朝廷所要求的利益数目怕是也不低。盛大人，要让人卖命，权财名利总要舍得给一样吧？”
“你是浮山齐氏的嫡支？”盛环颂有些诧异，左右一扫，“你俩都给这小子助阵是吧？”
他哼笑一声，犀利的目光直射向对面的当事人，“那行，柳少当家想要什么，直说。”
柳从心深深地呼吸几次，才说：“我要做官。”
“做官？”盛环颂却有些迟疑，“你确定？”
“对。”他咬牙点头。
在这个世道，商人排在四民最末，地位之卑贱，于官府就像一条狗。呼之即来挥之即去，要留着长期榨取利益，还是立时杀鸡取卵救急，不过那些高官一念之间。
他这一辈子都不想再做纯粹的商人。
“可以啊。”盛环颂痛快地答应下来，甚至不需要传书征求上头的许可，“商贸归属户部管辖，你本就应在户部挂号，侍郎以下所有官职，你随便挑。想进其他的衙门，也可以再商量。”
对方答应得太过容易，许诺的官职级别甚至比他预想的还要高，柳从心皱眉道：“当真？”
“当然，在船队出发之前，我就能给你把旨意请下来。”
前者半信半疑地权衡起来。
“盛大人既然敢答应，就一定能办到。”贺今行再次出言，佐证的人却换了一方，“侍郎之下就是郎中，从五品，在京城算不得什么。”
从进舍人院当值，到下江南二十余日，他渐渐有了一个体悟。
当今的官场，未做到一部堂官，在政事堂有一把椅子，就算不得是个有权力的官。
他垂眼看着桌上的棋盘，纵横交错于方寸之间，棋子却挨挨挤挤占满一篓。
低似舍人院掌印，高如一路总督，皆不过是左相手中一枚弈子，说丢就丢。