杉杉谷里燃起大火,橙红火焰与天边夕阳遥相辉映。
贺今行让村民与衙役们先回，自己和刘班头守着地一块一块地烧，以免引发山林大火。
将近子时,野草烧完，两人出了山谷,却见西边天地交界处闪着一层朦胧的火光。
刘班头打了好几轮的瞌睡一下子没了，立即点了几下指头算时间，然后爬上马背,才扭头去看,“县尊,您知道神救口驻扎的边军吧？他们在演习！”
两百里外就是大宣西北边境线上最小也是最陡峭的关口,西北军在此驻扎了一个营。虽然驻营几十年来从未遇到过夜袭,但每年秋冬，仍会谨遵主帅的命令进行针对性演习。
贺今行在仙慈关参与过两回,也眺望了一会儿，“看起来要到天明才能结束。”
“对,比咱们这还要辛苦呢。”刘班头有些唏嘘，“不瞒县尊您说，我年轻的时候也想加入他们来着。不当什么将军,给咱们大帅当个亲兵就值了。”
“嗯？”
“不过现在当个县尉也挺好的，老婆孩子热炕头，这辈子知足了。”
不管什么活法,只要自己心里满足，就是好的。贺今行看了看伶仃的月亮，笑道：“这几日忙得太晚,以后咱们尽量按时散衙。”
刘班头愣了一下,赶忙说：“哎,县尊，我没这意思……”说着说着，也消了声音，跟着笑起来。
两人又一次星夜回城。
衙役在厨房留了一桶水，贺今行倒了半桶在盆里，谨慎地洗漱擦身，怕泼洒了丁点儿。
他身为县令，多有优待，用水仍是不便，普通百姓定然更甚。他想起在江南路被水泡的那段时间，不由出神，若是能让江水分一支流到秦甘大地就好了。
他一直琢磨到点灯伏案时，突然转过弯，他不能让大河改道，但可以挖井渠修水利啊。除了充供日常生活所需，最好还能满足灌溉。
只是兴修水利要人要钱还要知道怎么引水，非一日之功。他因此在心里告诫自己，绝不能急于求成。
第二日清晨，早早来县衙的除了周碾，还有另外两名衙役。
贺今行来者不拒，教他们打了几招，又看了两遍，问：“知道怎么站桩吗？”
“啊？”
胡大与刘二带着一帮村民提前找上门的时候，就见满院子的衙役在持拳扎马步，阵势整整齐齐地十分唬人。
“看什么看？”周碾斜眼瞧他们，“县尊操练我们兄弟呢，等我学成了，哼。”
胡大一点就着，马上捋袖子：“就凭你？”
“周碾，别挑事。”贺今行叫住他们，对胡刘等人说：“县衙经治全县，衙役负责缉捕治安等颇多事务，关系到包括你们在内的所有百姓。他们提高战斗力，对大家都好。”
刘二接过他的话谄媚道：“县尊说的那肯定没错，您这身手咱们是见过的，打十个胡大都行。您看我们住在城外，没个好邻居，也挺不安全……”
贺今行看他明着给胡村上眼药，有些好笑，回答却很认真：“你们要是想学，只要能腾出时间，也可以一起操练。不过我只有上衙前才得空，你们大概很难赶来。”
他想了想，抬掌指向众衙役，“或者，他们先练，就让他们教你们。”
“这……”刘二迟疑，一双小眼睛在两边快速地扫来扫去。
在这人还没做出决定时，汤县丞赶过来，“县尊，属下都准备好了。”
东天也即将放亮，贺今行颔首道：“老汤你带着他们先去，集市一散，我就立刻赶过来。”
“是。”
刘班头要坐镇城门口，贺县令主持整治集市，汤县丞便率一班步快与二十多名村民前往杉杉谷挖掘财宝。
周碾也要跟着去，被贺今行留下，递出一封信，“立刻快马送到净州府，可行？”
前者双手接过，重重答应：“县尊放心，属下一定以最快的速度送到！”
“不必太急，以安全为先。若是到得太晚，就在净州留宿一晚，宿费回来到老汤那儿支取。”
安排好各项事宜，鱼肚白的晨光已经铺地，贺今行整理官袍，也上街去。
与此同时，城门口，两扇大门“咯吱”“咯吱”地打开。
刘班头又搬出了那张长桌，站在桌后，抓住了要把一枚铜钱放到他桌上的手。
那手的主人瞬间警惕：“刘班头，你这什么意思？”
“没什么，就是不好意思的意思。”刘班头虎着脸，从桌下堆着的几大袋铜钱里掏出两枚，放到对方手里，“之前对不住。现在时候变了，不收你们的钱。”
他招呼身旁的衙役，“你给他好好说说，现在进去摆摊要注意什么。下一个！”
……
轮到一名背着满背篓山货的老大叔，稀奇地看着刘班头，“刘纸虎，你这是不收钱了？怎么突然转性了？”
“我收钱是为了谁？还不是为了你们。”后者“唰”地出手，递给他三枚铜板。
大叔退后一步：“你撞邪啦？”
“……你才邪门儿呢，哪儿这么多问题？”刘班头把铜钱拍到他面前，“对不住，之前是我的问题，行了吧？现在县尊不让收，赶紧地拿着之前的走。”
“我就说你怎么漏了气儿了，原来是被县尊收拾了。”大叔恍然大悟地嘻嘻笑，然后赶紧抓了钱跑路。
刘班头朝他露了个狠相，回头继续口干舌燥地对进城的乡亲说“对不住”。
出了城门洞，两边都聚集了一圈人，最里面各有一名衙役在高声说话。他们昨日跟着汤县丞学了两个时辰，说起来头头是道。
“……总之大家得注意，有什么不要了的东西，烂绳头柴渣子还有嘴巴里要吐的，可不能就地扔咯吐咯。带来的禽畜要是屙了屎尿，也不能留在原地不管，都需得扔到这几个地方的大桶里去。”
大叔挤过去，就见衙役敲了敲贴在城墙上的大幅草画，之处上面用朱笔圈了的几个位置。
人群议论纷纷，“意思是不能乱扔？”
衙役挺胸板脸：“谁乱扔，谁就在散集之后留下来扫大街！”
仍有人不解，“为啥？以前不这样的啊？”
伸脖看那草画的大叔随口说：“按照官府的指示做就行了呗，反正肯定是有什么用处，县尊还能害到咱们？”
看清之后又往外挤，“别想有的没的，咱们什么人干什么事儿，还是赶紧去占摊吧。”
“说得也是，走了走了。”
主街上，贺今行领着几名衙役分散在各处，引导赶集卖货的乡亲们，随时帮把手，并解疑答惑。
“……整不整洁不说，要是你们住在这街上，出门就是垃圾，肯定也不会觉得舒服吧？第二个就是垃圾堆多了，容易引起蚊蝇环绕，现在冬日还好，到了夏日可就麻烦了。你们想想，是不是蚊虫多的人家里容易得病？严重些还可能造成瘟疫……”
日头渐高，人流渐密，免不了出些乱子。好在贺今行与衙役们有准备，脚不沾地跑前跑后，都能及时地解决。
来赶集的百姓们起初还有些拘谨，但看他们不拿架子，有求必应，也渐渐放下心，跟着指示摆摊落位、扔放垃圾。
有少数几个硬茬子不服管，则被口头警告，押着改正。刘班头从城门口回来，主动把这事儿揽了过去。
到巳正时分，热死在阳光里蒸腾，集市将散未散。
贺今行搬起背篓方便大叔背上，撒了手还没来得说上话，就听有人急促地喊他。
“县尊！”是被派去杉杉谷起灶开伙食的衙役。
他要带锅碗瓢盆之类，速度慢，就没跟汤县丞他们一起走，还晚出发了一会儿。
贺今行看他们脸红气喘，显然跑着回来，顿感不妙，“出什么事了？”
一名衙役加速跑过来，站定后累得直不起身，他弯腰附耳过去。
“杉杉谷，有响马。”
“什么？可知人数？”
“大约近百。”
“这么多，汤县丞他们情况如何？”
“属下不知，只看到马匪在抓人，就赶紧跑回来报信了。”
“我立刻想办法，你先歇歇。”他低声说罢，就去找刘县尉。
剩那大叔懵在原地，问衙役：“咋了，差爷，发生什么事了，县尊这么着急？”
衙役摆摆手，“老哥你别问，反正是大事。”
这厢的刘班头听说此事，大惊道：“哪儿来的响马？不是，马匪怎么会知道？”
西北多响马没错。但盗匪盗的是钱财宝物，像云织县这等穷困小县，不稀得响马瞧一眼，就从未受过侵扰。
“要么早就盯上了，要么有人通风报信。我猜是早就得到了消息，一直想下手。”
“那现在怎么办？我立刻召集大家，一起去救人？”
“近百响马，又有武器马匹，咱们这点儿人哪够。若是都出去了，没拼过，响马转头来劫掠县城怎么办？”
街市仍旧热闹，两人避着人群往城门走，沉默了几十步，贺今行说：“你先派人去州府报信，然后守在城门口，想办法让大家先不要离开县城。如果必须回去，则得提醒他们绕着杉杉谷周围走。”
刘班头下意识问：“什么办法？”
贺今行眉头紧锁，迅速地想了几条理由又被自己迅速否决，沉吟道：“没有办法，那就将响马的事实话实说。然后告诉大家，我们有援兵，前有神救口的西北军，后有已经在路上的净州卫。只要在县城里待过一日半日，官军就能把这群响马灭掉，让他们安全回家。总之不能引起恐慌和动乱。”
“可西北军应该才结束演习不久，正在休整吧？去净州来回也得一两天啊。”刘班头想到什么说什么，越说越焦急，忽然“嗬”了声，瞪圆眼睛看向他，“县尊，您不会是打算一个人去杉杉谷吧？”
贺今行没有否认，而是解释道：“咱们城里总共就剩十多个兄弟，守城门守县衙守银库，维持秩序，震慑宵小，都要人。若是跟我走了，县城怎么办，你怎么办？”
剩下这点儿人，其实甚至还不够刘班头用的，但他丝毫没有想到这些，只火急火燎地劝说：“可您也不能一个人去啊，您也说了，那么多马匪，多危险啊！我知道您很能打，但他们人多势重，还有刀箭，您肯定会吃亏的。还是多带几个人吧，给我留两个就行。”
“我又不是要以一敌百，只是先去探探情况。”贺今行握住他的胳膊，声音平静：“老刘你听我说，如果马匪一开始就要灭口，那么汤县丞他们大概已经遇害，我们去多少人都没有作用。如果马匪一开始没有杀害他们，那多半是他们对马匪还有用处，只要他们顺着马匪，一时半会儿应当不会出人命。如果是后一种情况，我就直接去神救口搬救兵，也不需要带着人一起。”
“如果是这样的话，老汤最会和稀泥，不是，当调停的中间人，他肯定会安抚住马匪，等县尊过去救他。”刘班头惶惶的神色缓和许多，视线落在前者身上，也双手抓住对方的手臂，用力地握紧，“县尊，您可千万小心呐。”
“我依情势行事，又有拳脚傍身，不会出事。”贺今行拍拍他的臂膊，甚至微微安抚似的笑了笑，“你放心，不论生死，我一定会把老汤他们带回来。”
刘班头再无话可劝，看少年人骑着那匹干瘦的老马出了城，很快消失在戈壁黄沙里，鼻头蓦地一酸。
他黄铜色的脸上先是浮现出茫然，接着隐去，恢复成平常那副没个谱儿的样子，和守城的衙役说：“关城门。”