贺平匆匆赶来，见他只一个人，周遭不见尸体，暗叫不好，“主子……”
“跑了一个。”
贺今行哑声说完，捡起匕首的动作一顿。
运功加速药力消散，他的嗓音已渐渐褪去柔和，不再有女声清丽之音色，而是恢复了几分低沉的质感。
好在他随身带着药，摸出一粒嚼碎吞下，舌尖顿时苦里泛甜。
贺冬给他做过各种各样的药，只要是口服的，都尽可能地加了蜜糖一类甜的东西，希望以此来中和药材的苦。
就像这世道充满苦难，但总有人愿意为了你费心费力，只期望让你少受一点苦。
所以没有什么可伤心、失落的。
他转身背着贺冬，轻轻呼出一口浊气。然后借着月色找到插在岸上的另一把匕首，擦了擦刃上的泥巴，无鞘可入，便握在手里。
贺平主动请罪：“属下来晚了。”
“你本是重骑兵，山地追击实非强项，不必苛责自己。”贺今行止住他单膝下跪的动作，“是我大意了。”
两人一起回返，赶着去处理先前没来得及处理的尸体。
到了地方，柳从心蹲在一具尸体旁，拿着小刀挑开对方的衣襟。
见他们来，稍稍让开身位，露出尸体右胸上烙着的漆黑纹印。
烙印宽仅寸余，虽寥寥数笔，却看得出是张凶猛的兽面。
兽面利齿衔环，环却倒扣圈住了凶兽整只头颅。
“另一个也是。”柳从心指了指不远处的另一具尸体，敞开的胸膛上也是一模一样的凶兽衔环印。
贺平啧了声：“怎么又是这些阴魂不散的玩意儿！”
柳从心：“你们知道他们是什么人？”
“这是漆吾卫的标。”贺今行快速答道，在他身边蹲下，伸指在印上按了按，“烙上去的。”
“什么？”前者震惊，“他们怎么会跟到这里来？”
“只是个标记罢了，不一定是真的杀才。”贺今行站起来。
漆吾卫由开国皇帝设立，初时十分神秘，不为公卿所知。
然而只要存在且活动，就总会留下痕迹。一百多年过去，在满朝文武各大世家眼里，已然半透明化。
也就是说，假扮并非没有可能。
不过就算不是漆吾卫，也是哪一方的探子，跟到金矿里来是事实。
他可以确定不是跟着自己过来的尾巴，而贺平也自认行事向来万分小心。
两人不约而同地看着柳从心。
被四只眼睛盯着的柳从心又开始冒冷汗，他指了指自己，艰难地张口：“难道是……”
他从太平口开始回忆这一路，也觉破绽太多，内心霎时充满愧疚与自责。
他想要说点什么来道歉，却见贺今行瞥开目光，没头没尾地说了一句话。
“只有六亲无缘的伶仃之人，才有可能被做成皇帝手里的一柄快刀。”
柳从心：“什么意思？”
“这事儿不能怪你的意思。”
“我……”他越发不懂了，又不好再问，便说：“那消息若是透露出去，或者被官府知道了，我们该怎么办？这么大的金矿，一定会遭人觊觎、想占而有之。”
“回去再说。”
贺今行把手中匕首插在背后腰带里，弯腰搬起那具尸体。
柳从心赶忙要接过来，“郡主，我来吧。”
“少当家衣白，若是被蹭脏了，岂不可惜。”
他轻巧地与对方错身而过，扛着尸体就走。
柳从心站在原地，一时不知对方是在损他还是什么。
贺平拎着另一具尸体，如同拎小鸡仔一般，从他旁边经过，“怎么不走？”
“郡主她……”
“主子说什么就是什么，你别多想。”贺平对他笑了笑，胡子拉碴的脸上现出温和的神情来：“他说怕你的衣裳弄脏，肯定就是这么想的。况且这些事我们做惯了的，不怕有冤魂入梦，也不怕有野鬼来索命。”
然后视线上下移动片刻，“你这样的小书生，能不挨还是不挨的好。”
“是吗？”主仆二人一前一后走远，柳从心才低头看自己的衣裳。
上好的苏锦，如雪的颜色，其实早就沾了层灰，只是夜里不显眼罢了。
回到矿洞前，先前倒在洞口的两人都已醒过来。
贺今行把尸体扔到地上，心里仿佛也卸下什么一般，轻松了些许。
贺冬问他可有受伤，他乖乖地任对方把脉，一边说起跑了一个探子的事。
“跑了就跑了吧，我们另外想办法。”
事实既成，自责懊恼后悔皆无用，尽快尽力补救才是正事。
“气血还是不稳。”贺冬放开他的手腕，看着他的眼睛说：“没有什么事是不能过去的，你一定要保持冷静。”
贺今行点头，“冬叔放心，我记得。”
贺平把两具尸体放在一起，将尸身上的物件都摸了出来。贺冬拿出一个半尺高的琉璃瓶，将半瓶透明液体淋到尸体上。
随着一股恶臭散发开，尸体飞快地被溶解、消失，最后只剩一地水渍。
“我每次出任务都不想带这玩意儿，但又怕万一。”他捏着鼻子摇头，看了一眼站得远远的柳从心与他几名手下。“化尸水好用是好用，就是臭。希望最近不要再用到。”
柳从心与手下们一齐干巴巴地笑了下。
“冬叔。”贺今行让他放下举着琉璃瓶的手，然后对柳从心说：“把这座矿报送官府吧，这里应该是归兴庆县管辖，越快越好。”
“啊？”
不止柳从心，在场所有人都惊讶不已，却都没开口质问。
一时间只有火把熊熊燃烧的声音。
“记个档，以后真出了什么事儿闹到陛下面前，也有回转的凭依。”
贺今行微微一笑，隔着蒙面巾，众人只能看到那双将火光揉碎的眼眸。
“虚虚实实，可以假乱真。少当家能明白吗？”
柳从心思虑半晌，伸出手指，“储量少，品位低，出金不足以抵扣、不，将将抵扣开采成本，才好动工……”
他说着便不自觉聚拢眉峰，“但哪怕定性为贫矿，只要报送官府，就会无条件被官府接收。”
商人向来最怕与官府打交道，但往往又不得不耐着性子与官吏们周旋。
哪怕柳氏商行叱咤江南路，但柳从心仍然讨厌当地的官员。
那些满肚肥肠的东西往往贪得无厌，哪怕只有三分的利也要拿走两分。头顶乌纱帽并不能让他们记得牧守一方的责任，反助长了其敛财的欲望与倒行逆施的气焰。
他以己身经历揣度此处地方官，只觉金矿一旦被官府接收，那他们基本分不到羹。
“你尽管报上去，负责开采和收成的还是你我。”贺今行却坚持，“消息不会出银州。”
他语调平平，短短几个字却分量不轻。柳从心垂下眼，在心里飞快地分析利弊。
“如果先前的探子将情况禀报给宣京某位大人物，或者真是漆吾卫，直接上报皇上，又该怎么办？”
“不可能是漆吾卫。就算陛下后头知道了，我们早就报送了官府，银州与宣京距离遥远，送上去的折子还在路上罢了。”
“那若户部要派人来接管金矿呢？”
“那就来呗。”贺今行抬头望天，淡淡道：“真到那个时候，工使没个一年半载，走不到甘中路。”
柳从心收拢五指握成拳头，一步一步向他走去。
每走一步，心中就闪过一条念头。
甘中路与秦甘路相隔一条大河，地贫瘠，多灾害，经济落后。它的年税收排倒二，倒一就是隔壁。
京官向来看不起偏远苦寒之地，只有在党争里失败的牺牲品才会被发配至这两路。若因此被西北军捡漏圈进势力范围里，也不是没可能。
但若真如贺灵朝所说，他们有能力将这么大的消息瞒下，那自己此前对西北军的印象或者说结论，就要推翻重来。
大军无诏不可擅离，且采选收捡都由己方负责，倒不担心对方过河拆桥。
只是一起开采金矿，同担风险，共享利益，无益于结盟。如果与他们结盟，能否让柳家真正走出江南路？
若最后事发，势必要牵扯大姐和母亲，自己又该如何让她们脱身？
他走到传闻中的长安郡主面前，第一次正视对方的眼睛。
常年带着商队在大宣与西凉来往的叔叔曾经告诉过他，这位郡主拥有一小支自己训练出的军队，会私下受雇护送商队一程。无论遇上响马、沙盗、毒贩甚至西凉骑兵，皆战无不胜，因此在仙慈关外威名赫赫。
也罢，就拿命赌上一把。
毕竟需要这座金矿的不止贺灵朝，还有他柳从心。
他叠掌，躬身。
“草民柳自，愿为郡主效劳。”
贺今行抱拳回礼。
“愿我们合作愉快。”
柳从心直起身，迟疑一瞬，还是沉声道：“我有一位兄弟，曾获郡主的举荐信，前往仙慈关……”
“林远山。”贺今行弯起眼眸，“我记得，你放心。”
“多谢郡主。”白衣的少年再次施礼，心下好感渐升。
山风自峰顶呼啸而下，吹响山林如潮颂。
山月向西，万籁俱寂。
主仆三人翻过两座山，穿行在林间。
精神抖擞一个大夜，让人止不住疲累。贺平想起那两枚凶兽衔环的标记，随口问道：“主子，今日那两个探子的事可否要支会陈统领一声？”
贺今行依然注意着四周的响动，轻声回答：“不必了。他没对我们说实话。”
“嗯……啊？”贺平有些混沌的脑子立刻清醒了，“主子是说，姓陈的不安好心？”
“谈不上好心不好心，漆吾卫本该只效忠皇帝。”
“但他向我传达了一个道理。”他在山巅站定，稍做休息。
贺平与贺冬站在他两边，歇脚的村落就在半山腰。
“陛下手里握着的刀都有自己的意愿了。那我们吞一座金矿，又能怎么样呢？”